На фоне массовых увольнений и закрытия студий глава Microsoft заявил, что Xbox слишком мало зарабатывает на играх

Глава Microsoft Сатья Наделла выступил на мероприятии New York Times и заявил, что главная проблема Xbox не в массовых увольнениях и не в закрытии студий, а в недостаточной монетизации игр. По его словам, Microsoft фактически субсидирует развлечения своих пользователей, вместо того чтобы на них зарабатывать.

Проблема в том, что мы не монетизируем это развлечение. На самом деле мы его субсидируем. YouTube зарабатывает на играх Xbox больше, чем сама Microsoft.

Это заявление прозвучало на фоне недавнего призыва главы Xbox Аши Шарма к "перезагрузке" всего направления. Сама Шарма отметила, что в ближайшие 100 дней намерена пересмотреть приоритеты и убедиться, что платформа оправдывает ожидания фанатов как в части железа, так и в части издательской деятельности.

Глава Xbox Game Studios Крейг Данкан уходит после 20 месяцев в должности

Наделла при этом добавил, что не призывает к неестественным решениям:

Наша работа – создавать отличные игры и отличное железо, но делать это экономически устойчивым способом.

Звучит разумно, однако контекст этих слов не даёт покоя тем, кто следит за Microsoft последние несколько лет. За это время корпорация купила Activision Blizzard за $68.7 млрд, после чего уволила 1 900 сотрудников. Были закрыты студии Tango Gameworks и Arkane Austin. Зарублены на корню несколько игр, находившихся в активной разработке и получавших поддержку руководства, в том числе мультиплеерная сурвайвал-игра от Blizzard и Project Blackbird.

Надо признать, что сама по себе проблема, которую Наделла пытается сформулировать, реальна. Бюджеты на разработку игр растут с угрожающей скоростью. Создатель Ultima Online и Star Wars Galaxies Рафф Костер приводил красноречивую статистику: Ultima Online в 1997 году обошлась в $2 млн, Star Wars Galaxies в 2003-м стоила уже $10–12 млн, World of Warcraft в 2004 году потребовала $63 млн, а Star Wars: The Old Republic перевалила за $200 млн.

Бывший продюсер BioWare Марк Дарра также высказывался о том, что игровая индустрия до сих пор не нашла здоровой модели монетизации. Дарра предлагал присмотреться к тому, как устроен кинобизнес, хотя это решение тоже вызывает вопросы. Общий вывод очевиден: финансовая модель разработки игр сломана, и чинить её нужно.

Беспокойство вызывает другое – то, что Microsoft, судя по риторике Наделлы и её последствиям, склонна решать эти проблемы за счёт закрытия студий и отмены игр, а не через поиск устойчивых творческих решений. Особенно тревожит его январское высказывание о том, что ИИ должен "сделать что-то полезное", иначе общество лишит технологические компании "социального разрешения" потреблять такой ресурс, как энергия.