Недавно открытая комета может стать видимой днём, если не разрушится при сближении с Солнцем

Комета MAPS (C/2026 A1), обнаруженная в январе этого года, стремительно приближается к Солнцу и 4 апреля пройдёт перигелий – точку максимального сближения с нашей звездой. Расстояние между ними составит всего 160 тысяч километров, что ничтожно мало по космическим меркам. Исход этой встречи определит, станет ли комета ярким зрелищем в вечернем небе – или будет полностью уничтожена.

Астрономы впервые зафиксировали комету 13 января с обсерватории AMACS1 в пустыне Атакама в Чили. За открытием стоят четверо учёных – Ален Мори, Жорж Аттар, Даниель Парро и Флориан Синьоре, которые ведут программу поиска околоземных астероидов MAPS (аббревиатура из первых букв их фамилий).

На момент обнаружения комета находилась в 308 миллионах километров от Солнца в созвездии Голубя и была чрезвычайно тусклой – 18-й звёздной величины. С тех пор яркость резко выросла до 11-й величины, что примерно соответствует блеску Проксимы Центавра и делает комету видимой для небольших телескопов.

MAPS относится к группе комет Крейца – так называемых околосолнечных комет, которые проходят исключительно близко к Солнцу в точке перигелия. Считается, что кометы Крейца представляют собой осколки одного крупного объекта, распавшегося столетия назад при аналогичном сближении. Большинство из них невелики, и именно это делает встречу с Солнцем для них смертельно опасной. Гравитационные силы и жар звезды способны разорвать комету на части или полностью испарить её.

Подобная судьба постигла комету C/2024 S1 (ATLAS) в октябре 2024 года – она полностью разрушилась при прохождении перигелия. Однако бывают и исключения. Комета Лавджоя, открытая в 2011 году, пережила сближение с Солнцем и подарила наблюдателям уникальное сине-зелёное свечение в ночном небе.

У кометы MAPS есть неплохие шансы на выживание. Её диаметр составляет около 2,4 километра – это несколько больше, чем у типичных околосолнечных комет группы Крейца. Если комета уцелеет, она может достичь видимой звёздной величины -4, что сопоставимо с яркостью Венеры, и теоретически стать заметной даже в сумеречном небе.

Впрочем, условия наблюдения далеки от идеальных, особенно для жителей Северного полушария. В период пиковой яркости комета будет располагаться очень низко над западным горизонтом и слишком близко к Солнцу для комфортного наблюдения. По мере удаления от звезды MAPS начнёт быстро тускнеть до 13–14-й величины. Лучшее время для наблюдения – примерно через 30 минут после захода Солнца.

С высокой вероятностью у кометы сформируется протяжённый хвост, который может оставаться видимым в Северном полушарии в течение нескольких дней в период сумерек. Искать его стоит низко над горизонтом в западной части неба, в направлении восток-юго-восток.