Солнце вступает в новую и неожиданную фазу активности

Когда солнечная активность достигла рекордно низкого уровня в 2008 году, астрономы логично предположили, что наша звезда входит в период исторически низкой активности. Однако новое исследование показывает, что они ошибались.

Научная работа, опубликованная в The Astrophysical Journal Letters, указывает на то, что 2008 год стал началом устойчивого роста солнечной активности. Важно отметить, что этот "разворот" выходит за рамки известных 11-летних циклов, которым обычно следует Солнце. Исследователи обнаружили медленное, но постоянное увеличение ключевых показателей жизнедеятельности Солнца с 2008 года, включая частоту солнечного ветра и силу магнитного поля.

Джейми Ясински, ведущий автор исследования и научный сотрудник NASA в Лаборатории реактивного движения отметил:

Все признаки указывали на то, что Солнце входит в продолжительную фазу низкой активности. Поэтому изменение этой тенденции стало настоящим сюрпризом. Солнце медленно пробуждается.

Солнечный цикл – примерно 11-летний интервал, характеризующийся ростом и падением числа солнечных пятен – хорошо изученное явление. Магнитное поле Солнца меняет полярность каждые 11 лет, возвращаясь к исходному состоянию после завершения двух полных солнечных циклов. Этот 22-летний магнитный период известен как цикл Хейла.

Конечно, как и многие астрофизические закономерности, это правило имеет исключения, которые учёные ещё не до конца понимают. Многочисленные исторические записи содержат явные свидетельства длительных периодов необычно низкой солнечной активности, продолжавшихся 30-40 лет, пояснил Ясински.

Предсказать эти тенденции гораздо сложнее, добавил он. Но данные с 1980-х годов действительно указывали на то, что Солнце "движется к историческому затишью". Однако более тщательное изучение солнечной активности после 2008 года – когда она достигла беспрецедентно низкого уровня – выявило явный разворот тенденции к ослаблению.

После 2008 года тренд снижения солнечного ветра завершился. С тех пор параметры плазмы и магнитного поля постоянно увеличиваются.

Анализ исследователей показывает, что Солнце, вероятно, восстанавливается после 20-летнего спада солнечной активности. Между 2008 и 2025 годами ключевые показатели солнечного ветра – включая скорость (~6%), плотность (~26%), температуру (~29%) и тепловое давление (~45%) – устойчиво растут. Это позволяет предположить, что недавний период необычно слабой солнечной активности мог быть аномалией в более широкой долгосрочной солнечной тенденции.

Солнечная активность и космическая погода

Солнце находится в центре нашей системы. Когда звезда выбрасывает вспышки радиации или пузыри плазмы, планеты буквально ощущают жар. Сильная солнечная активность может сжимать защитный магнитный щит Земли.

Это делает нашу планету гораздо более уязвимой к мощной радиации и плазменным струям, исходящим от Солнца. Когда это происходит, солнечная погода может повредить спутниковые сети и электрические сети на Земле. Для космических миссий прямое столкновение с событиями солнечной погоды может быть губительным как для здоровья астронавтов, так и для космического корабля.

Технологические достижения позволяют учёным фиксировать солнечную активность с беспрецедентной детализацией. Тем не менее, новая работа показывает, что повторный анализ всегда стоит затраченных усилий, когда речь идет о непостоянном, неуловимом поведении нашей звезды. В статье авторы отметили, что "продолжающееся [16-летнее] увеличение динамического давления солнечного ветра будет иметь последствия" для солнечной среды.

Эта восходящая тенденция уже преодолела 11-летнюю отметку, что позволяет предположить, что Солнце сейчас находится в одном из тех необычных, продолжительных циклов. Когда и как это закончится, пока неясно, утверждают исследователи.