NASA получило лазерное сообщение, переданное с расстояния в 226 миллионов километров

Миссия NASA "Психея" находится на пути к изучению необычного астероида, и во время своего путешествия команда миссии тестирует новую систему связи. Новый подход не использует радиоволны, а инфракрасный лазер, и теперь он показал, что успешно работает на колоссальном расстоянии. Когда сообщение было отправлено, "Психея" находилась в 226 миллионах километров от Земли. Это в полтора раза больше расстояния между Землей и Солнцем.

"Психея" передавала свои инженерные данные по радиоволнам через Сеть дальней космической связи NASA. Команда миссии решила также впервые передать данные через систему оптической связи дальнего космоса. Предыдущие передачи были не данными с космического аппарата, а тестовыми данными.

Испытание 8 апреля показало, что даже с такого расстояния данные можно скачивать с максимальной скоростью 25 Мбит/с. Это уже намного выше ожидаемой цели "не менее 1 Мбит/с" и в 10-100 раз быстрее радиопередач.

Мы загрузили около 10 минут дублированных данных с космического аппарата во время сеанса связи 8 апреля. До этого мы отправляли тестовые и диагностические данные в наших загрузках с "Психеи". Это представляет собой значительную цель для проекта, показывая, как оптическая связь может взаимодействовать с радиочастотной системой связи космического аппарата.

— Мира Шринивасан, руководитель операций проекта в Лаборатории реактивного движения (JPL)

В ходе предыдущих испытаний космический аппарат находился гораздо ближе — всего в десятках миллионов километров. Из глубокого космоса были отправлены изображения и даже видео с котом. Технология продолжает показывать перспективы, но есть еще несколько проблем, которые нужно решить. Например, оптические наблюдения невозможны из-за облачности. Радиосвязь не страдает от этой проблемы.

Мы многое узнали о том, насколько далеко мы можем продвинуть систему, когда у нас ясное небо, хотя время от времени штормы прерывали работу на Тейбл-Маунтин и Паломаре.

— Райан Рогалин, руководитель проекта по электронике приемника в JPL

Команда снова протестирует систему в июне, когда "Психея" будет находиться на расстоянии в 2,5 раза больше, чем расстояние от Земли до Солнца. Это максимальное расстояние между Марсом и Землей, и если подход сработает, то можно создать скоростную сеть связи между Землей и Марсом.