NASA одобрило планы отправки гигантского дрона на крупнейший спутник Сатурна

NASA получило зеленый свет на отправку аппарата, похожего на летающей дрон для исследования Титана — крупнейшего из 146 спутников Сатурна.

Планируя запуск на июль 2028 года, агентство объявило, что теперь оно может завершить окончательный дизайн Dragonfly — ротокрафта размером с марсоход, который будет использоваться для обнаружения "пребиотических химических процессов, общих как для Титана, так и для ранней Земли до развития жизни".

Если все пойдет по плану, восьмироторный дрон должен прибыть на Титан в 2034 году, где он посетит десятки "перспективных мест", чтобы оценить обитаемость среды Титана и поискать любые признаки того, что жизнь когда-то существовала на богатом органикой спутнике. Более плотная атмосфера Титана (примерно в четыре раза плотнее, чем у Земли) и низкая гравитация (14% от Земной) поможет ротокрафту преодолевать до 8 километров за полный день на Титане (16 земных дней).

Ожидается, что Dragonfly преодолеет более 173 километра в течение своей 32-месячной миссии — больше расстояния, чем все марсоходы и луноходы NASA вместе взятые. NASA оценивает, что общая стоимость миссии ротокрафта составит 3,35 миллиарда долларов, что примерно вдвое больше, чем ожидалось при объявлении проекта в 2019 году.