NASA предлагает построить 100-метровый щит в космосе, чтобы разглядеть двойников Земли

Идея закрыть ладонью солнце, чтобы рассмотреть что-то в ярком свете, легла в основу одной из самых необычных астрономических концепций NASA. Инженеры и астрофизики агентства предлагают вывести в космос гигантский экран, который будет гасить свет далеких звезд для наземных телескопов.

Концепция носит название Hybrid Observatory for Earth-like Exoplanets (HOEE), то есть гибридная обсерватория для поиска экзопланет земного типа.

Речь идет о конструкции диаметром около 100 метров, которую планируется разместить примерно в 175 тысячах километров от Земли, между нашей планетой и Луной. Такой экран называют "звездной тенью" (starshade), и его задача предельно конкретна – создать искусственное затмение для конкретной звезды. В этот момент мощный наземный телескоп получает шанс увидеть тусклое свечение планет рядом с ней.

Масштаб проблемы легко описать одной цифрой. Планета земного типа примерно в миллиард раз слабее собственной звезды, и без блокировки звездного света ее изображение просто тонет в засветке.

Астрофизик NASA Владимир Айрапетян, выступая на конференции по астробиологии Origins 2026 в Париже:

Идея в том, чтобы построить так называемую гибридную обсерваторию, где у нас есть большой телескоп на земле, способный наблюдать экзопланетную систему в оптическом, видимом свете […] а затем задача состоит в том, чтобы заблокировать звезду и открыть слабую планету, которая в миллиард раз тусклее самой звезды.

Партнерами орбитального экрана должны стать крупнейшие строящиеся инструменты в пустыне Атакама в Чили. Это Чрезвычайно большой телескоп Европейской южной обсерватории и Гигантский Магелланов телескоп.

Руководитель работ Джон Мазер из Центра космических полетов имени Годдарда еще в 2021 году утверждал, что звездная тень превратит эти обсерватории в "самые мощные искатели планет из когда-либо спроектированных".

К аппарату команда применяет сразу два определения, "внешний окультатор" и "окультатор в форме цветка". Конструкция должна раскрываться на орбите и получит от 24 до 48 выдвижных лепестков, форма которых рассчитывается по гипергауссовым принципам ради максимального подавления рассеянного света.

Отдельная сложность заключается в весе. Экран должен быть достаточно легким, чтобы его вообще можно было запустить и затем маневрировать, выстраиваясь точно на линии между телескопом и выбранной звездой. Ориентир разработчиков находится в диапазоне от 1000 до 1500 килограммов.

Маневрирование планируют обеспечить двигателями на горячем водороде. Такая схема не дает видимых выбросов, а значит не добавляет лишнего шума в изображения, которые в этот момент собирает наземный телескоп.

В статье для Nature Astronomy за 2026 год команда описала, на какие технологии опирается раскрытие конструкции:

Надувные и свернутые конструкции, разрабатываемые в NASA Goddard и в лаборатории Advanced Large Precision Structures (ALPS) Лаборатории реактивного движения (JPL), дополнительно поддерживают масштабируемое развертывание.

По словам Айрапетяна, первый этап работ по программе NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC) уже завершен, а заявка на второй этап подана и будет рассмотрена в ближайшие месяцы. Этот транш принесет команде 750 тысяч долларов и два дополнительных года исследований. Дополнительное финансирование поступило от Института космических исследований Кека при Калифорнийском технологическом институте.

Главный аргумент авторов концепции экономический. Полная стоимость HOEE оценивается примерно в миллиард долларов, тогда как базовая оценка конкурирующей Обсерватории обитаемых миров (HWO) держится около 11 миллиардов.