Астрономы обнаружили планету-изгоя размером с Сатурн дрейфующую в межзвездном пространстве

Две независимые исследовательские группы зафиксировали событие гравитационного микролинзирования, подтверждающее существование планеты-изгоя размером чуть меньше Сатурна, дрейфующей в одиночестве через космос. Событие, обозначенное как KMT-2024-BLG-0792 корейской сетью телескопов Korea Microlensing Telescope Network и OGLE-2024-BLG-0516 проектом Optical Gravitational Lensing Experiment, стало первым подтвержденным наблюдением выброшенной экзопланеты такого размера.

По оценкам NASA, лишь одна галактика может содержать триллионы планет-изгоев. Эти миры дрейфуют в одиночестве через межзвездное пространство без родительской звезды. При этом, обнаружение объектов остается сложнейшей задачей для традиционных астрономических методов, что делает каждое открытие редким взглядом на процессы планетарного формирования.

Гравитационное микролинзирование происходит, когда яркость фоновой звезды незначительно изменяется проходящим объектом на переднем плане вдоль линии наблюдения. При выравнивании планеты и звезды с точки зрения Земли микролинзирование может создать кольцо Эйнштейна – круговое световое кольцо.

Планеты-изгои крайне неуловимы, но астрономы уже идентифицировали несколько таких объектов. Последние исследования указывают на два способа формирования бесзвездных планет. Первый происходит через тот же процесс, что создает звезды – коллапс газа и пыли в единый гравитационный центр. Второй тип формируется внутри протопланетного диска вокруг молодой звезды – процесс, вероятно создавший Солнечную систему. После развития планетарной системы проходящая звезда или другое разрушительное событие может выбросить одну или несколько планет с орбит, отправив их в одиночное путешествие через межзвездное пространство.

До сих пор астрономы обнаруживали лишь несколько планет-изгоев размером с Юпитер. Однако недавно зафиксированное событие микролинзирования затрагивает гораздо меньшую планету. Наблюдение OGLE/KMT вероятно представляет первый случай, когда ученые засекли экзопланету, выброшенную из родной звездной системы.

Исследователи объединили данные двух наземных телескопных сетей с космическими наблюдениями телескопа Gaia от ESA для оценки массы планеты-изгоя. Объект находится в так называемой "пустыне Эйнштейна" – промежутке между двумя известными путями формирования планет-изгоев.

Увы, пока у человечества нет достаточно мощных телескопов, чтобы выискивать и отслеживать менее крупные планеты-изгои.