NASA испытала криокаплер для дозаправки космических кораблей на орбите

Будущим миссиям в дальний космос может потребоваться дозаправка на околоземной орбите, прежде чем корабли отправятся к финальным целям.

NASA уже много лет работает над технологиями орбитальной дозаправки, и одна из последних разработок – испытание криокаплера, созданного американской технологической компанией L3Harris.

Криокаплер можно представить как наконечник топливного шланга на заправке, который необходим для подключения к баку автомобиля.

Подобные устройства позволят кораблям стыковаться с орбитальными заправочными станциями и пополнять запас топлива перед тем, как покинуть орбиту нашей планеты.

Трэвис Белчер, руководитель проекта криокаплера в Космическом центре имени Маршалла NASA, заявил:

Криогенная дозаправка на орбите между двумя кораблями пока ещё ни разу не была выполнена и остаётся одной из сложнейших инженерных задач в космонавтике.

Эффективные криокаплеры должны обеспечивать передачу чрезвычайно холодной жидкости, такой как жидкий водород и жидкий кислород, без утечек. Так как эти компоненты топлива нужно удерживать охлаждёнными до сотен градусов ниже нуля по Фаренгейту, устройство требует особых материалов и прочных уплотнений. Управлять им вручную, разумеется, невозможно.

Криокаплеры, над которыми мы работаем, могут подключаться и отключаться многократно и полностью автоматизированы, так что астронавтам не придётся выходить в открытый космос для передачи топлива. Они тщательно спроектированы, чтобы выдерживать космические условия, и рассчитаны под предполагаемые конструкции баков.

Для проверки криокаплера L3Harris команда Белчера пропускала через него жидкий азот при температуре минус 321 градус по Фаренгейту в нескольких подключённых и отключённых конфигурациях. Эти испытания дали данные о том, как устройство реагирует на значительные перепады температур.

Телескоп NASA TESS обнаружил две планеты из "сахарной ваты" в одной системе

Телескоп "Джеймс Уэбб" нашёл облака из соли на розовой планете GJ504b в 57 световых годах от Земли

Инженеры также провели операционные тесты, включая симуляции стыковок с несовпадением осей, поскольку устройство спроектировано с учётом определённой степени рассогласования.

Разработка криокаплера L3Harris находится на ранней стадии, поэтому проведённые испытания пока довольно базовые. По словам Белчера, будущие тесты будут адаптированы под конкретные миссии, чтобы оценивать устройство в соответствии с их требованиями.