Биологи призывают NASA построить карантинную лабораторию для инопланетных микробов на Луне

Если NASA когда-то готово было запереть Базза Олдрина и Нила Армстронга на три недели, то агентство должно хотя бы рассмотреть и эту идею.

Международные опасения по поводу того, что Земля может заразить далекие миры микробами или что наш космический аппарат принесет домой смертоносный инопланетный патоген, возникли почти за два года до основания самого NASA. Страх был реальным и достаточно обоснованным научно, чтобы первые люди на Луне из миссии Apollo 11 провели 21 день в карантине после приводнения.

NASA представило экипаж критически важной миссии Artemis III

Теперь, когда новая космическая гонка сталкивает между собой множество государств и частных компаний, бывший стратег Пентагона объединился с биологом, специализирующимся на инвазивных видах, чтобы убедить NASA построить "биозащитный комплекс" на Луне.

По мнению ученых, ни одно существующее или планируемое сооружение на Земле не способно гарантировать безопасность человечества перед лицом опасной инфекционной инопланетной формы жизни уровня BSL-4. Это высший класс риска для патогенов согласно классификации Центров по контролю и профилактике заболеваний США (CDC).

Микробиолог Фредерик Моксли, бывший старший советник Пентагона, заявил:

Человечество вступает в новую эру освоения космоса, но наши стратегии планетарной защиты не поспевают за рисками, связанными с возвращением внеземных образцов на Землю.

Предлагаемый комплекс по сути будет работать как файрвол между Землей и любыми потенциально опасными живыми организмами, которые могут прибыть вместе с будущими космическими миссиями.

Трудно уничтожить

Моксли и его соавтор Энтони Риккарди, специалист по инвазивным видам и водным экосистемам из Университета Макгилла в Монреале, привели в качестве аргумента необычный эпизод из недавней истории Международной космической станции.

Как впервые сообщалось в журнале BMC Microbiology в 2018 году, бактерия Enterobacter bugandensis, известная тем, что вызывает септический шок у младенцев, мутировала в несколько "мультирезистентных" штаммов прямо на борту станции.

Исследователи тогда предположили, что новым орбитальным штаммам этого и без того высокопатогенного организма помог в эволюции тот факт, что "способность бактерий приобретать чужеродный генетический материал возрастает в условиях микрогравитации".

Урок, по мнению Моксли и Риккарди, состоит в том, что опасаться следует не только гипотетических и якобы маловероятных внеземных бактерий. Астронавты, отправляющиеся на Марс или в другие точки Солнечной системы, легко могут привезти обратно новые и мощные экстремофильные версии когда-то земных болезней, которые раньше уничтожались гораздо проще.

В новой работе Моксли и Риккарди написали:

Приобретая новые свойства, эти измененные организмы могут представлять собой новую инвазивную угрозу для Земли, если попадут к нам через перенос и ненадежное хранение зараженных образцов.

Вне досягаемости

Оба исследователя понимают, что опасности, о которых они бьют тревогу, могут показаться маловероятными. Но истинная статистическая вероятность такой разрушительной внеземной пандемии, предупреждают они, "в значительной степени непознаваема", что оправдывает строгие меры мониторинга ради "предотвращения межпланетного биологического обмена".

Дуэт прежде всего выступает за создание автономных "лабораторий биобезопасности для экстремофилов (BSL-X)", добавляющих новый уровень к системе CDC. Эти модули, по словам Моксли и Риккарди, должны быть полностью автоматизированными, чтобы исключить любой риск контакта с человеком, а образцы должны обрабатываться, изучаться и стерилизоваться роботами по мере необходимости.

Только после подтверждения микробной инактивации и полной стерилизации материал любого рода можно будет рассматривать для переноса куда-либо.

Прошлая государственная работа Моксли была связана с военными сетями передачи данных, прежде чем он перешел в сферу биозащиты. Риккарди же, директор Школы окружающей среды имени Билера в Макгилле, давно выступает за усиление протоколов биобезопасности в освоении космоса, опираясь на многолетний опыт изучения биологических вторжений.

Десятилетия исследований инвазивных видов показали, как организм, попавший в неподходящее место в неподходящее время, может бесконтрольно распространяться с потенциально разрушительными и необратимыми долгосрочными последствиями для экосистем.

Это исследование оправдывает строгий предупредительный подход против заносов внеземного происхождения.

Если NASA было готово запереть Базза Олдрина и Нила Армстронга на три недели, агентству стоит хотя бы рассмотреть и этот вариант.