550 телескопов вместо коров – в Техасе открыли крупнейший в мире "телескоп-отель" для съёмки космоса

Днём это ничем не примечательный участок земли в малонаселённом центральном Техасе. Одиннадцать почти одинаковых построек похожи на безликие переросшие сараи, рядом припаркованы несколько крупных домов на колёсах, а ещё недавно тут паслись коровы. Никаких вывесок, никакого намёка на то, что внутри.

Всё меняется с заходом солнца.

В ясный день постройки начинают скрипеть и стонать, а крыша каждого сарая отъезжает в сторону, словно сдвижная крышка деревянной шкатулки. Под ними скрываются сотни телескопов, которые подёргиваются и поворачиваются, будто пробуждающаяся армия роботов, и при этом рядом нет ни одного из их владельцев.

Так выглядит Starfront Observatories, расположенная в местечке Роквуд (Rockwood). Идея простая – отправить телескоп в Техас вместе с цифровой камерой и компьютером, после чего техник установит гаджет на стальную опору в одном из сараев.

По сути, это аренда парковочного места для телескопа, только с высокоскоростным каналом передачи данных.

Дальше владельцу не нужно никуда ехать. Достаточно зайти в систему через интернет и навести оптику на звёзды, планеты или галактики, находясь где угодно, в месте с чистым небом и минимальной засветкой. Само оборудование тем временем остаётся под тёмным техасским небом, а человек смотрит на космос с экрана дома.

Главная проблема, которую решает такая схема, это световое загрязнение. По данным исследования, опубликованного в журнале Science в 2023 году, за последнее десятилетие засветка неба росла примерно на 10% в год, из-за чего ночное небо стало видно всё хуже.

Однако Роквуд находится под небом класса Bortle 1, одним из самых тёмных в мире, с показателями качества неба около 21–22 единиц.

Преимущество тёмного неба объясняет и сама механика съёмки. Телескопы способны отслеживать один и тот же участок неба много ночей подряд, и за это время сенсоры цифровых камер собирают достаточно фотонов, чтобы проявить объекты, которые иначе остаются невидимыми.

Любители обычно используют оптику с широким полем зрения и потому замечают то, что пропускают гигантские профессиональные обсерватории, сосредоточенные на крошечном участке неба.

Компанию основали люди с опытом в космической отрасли. Среди сооснователей инженер и космический фотограф Брэй Фоллс, а также Джош Ким, Дастин Гибсон и Нейт Хэнкс. Идея родилась из наблюдения, что множество дорогих телескопов простаивает без дела, пока энтузиасты борются с городской засветкой и нехваткой времени на поездки.

Эту мысль один из создателей сформулировал прямо.

Эти телескопы, купленные с таким воодушевлением и страстью, обычно просто собирают пыль в чуланах.

Стоимость входа Starfront старается держать низкой – аренда для самого маленького телескопа начинается от 99 долларов в месяц.

Подход быстро нашёл аудиторию. С момента запуска чуть больше года назад площадка выросла и теперь вмещает более 550 телескопов, что, по словам компании, делает её крупнейшей подобной в мире.

Среди них есть и крошечные, похожие на камеры видеонаблюдения, и громадина с зеркалом шириной около 60 сантиметров.

Клиентура у фермы международная. Заказчики живут по всему миру, в том числе в Европе, Азии и на Ближнем Востоке. Один из них, Чак Аюб из пригорода Детройта, держит дома гараж, набитый телескопами, но почти не пользуется ими с тех пор, как отправил один в Техас.

Причина та же, что и у всех. Аюб сказал:

Главная разница в тёмном небе. Я живу в двадцати минутах от центра Детройта, и тамошняя засветка просто убивает.

Большинство ночей он ведёт прямую трансляцию с телескопа для своей крупной аудитории в соцсетях, а небольшая камера у основания позволяет видеть сам гаджет в работе.