Трёхминутная игра удивительно точно выявляет депрессию – и скоро может стать медицинским инструментом

Видеоигры могут быть не только развлечением, но и серьёзным диагностическим инструментом.

Новое исследование показало, что удовольствие от игрового процесса способно помочь врачам определить, страдает ли человек клинической депрессией.

Учёные из Нью-Йоркского университета разработали трёхминутную игру, предназначенную для выявления ключевого аспекта депрессии. Люди с большим депрессивным расстройством стабильно играли иначе, чем здоровые участники контрольной группы.

Исследователи уже подали заявку на одобрение игры в качестве диагностического средства в Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов (FDA).

Старший автор исследования Пол Глимчер, директор Института трансляционной нейронауки при Медицинской школе Гроссмана в Нью-Йоркском университете, рассказал в интервью Gizmodo:

Мы в конечном счёте видим это как нечто, что может использоваться как термометр или тонометр для депрессии.

Около 70% людей с клинической депрессией испытывают ангедонию – неспособность получать удовольствие или радость от обычно приятных вещей вроде еды, хобби или общения. По словам исследователей, эта потеря радости связана с так называемой точкой отсчёта – бессознательным эталоном ожиданий, с которым люди сравнивают жизненные события.

Например, если человек не ожидал получить сладкое в определённый день, но друг неожиданно угостил его мороженым на обед, этот сюрприз вызывает удовольствие. Такой сюрприз может ненадолго установить новое ожидание, но со временем точка отсчёта возвращается к норме, позволяя снова радоваться следующему приятному событию.

У людей с депрессией, однако, точка отсчёта может подняться и "застрять" на высоком уровне, из-за чего обычные позитивные переживания перестают улучшать настроение. Игра исследователей как раз нацелена на выявление этого отсутствия реакции на новые стимулы.

Механика предельно проста – участникам нужно собрать как можно больше яблок, падающих с деревьев. Сначала с дерева падает девять яблок, но чем больше человек собирает с одного дерева, тем меньше плодов оно даёт в каждом следующем раунде. Рано или поздно приходится переходить к новому дереву, чтобы набрать высокий результат.

Исследователи привлекли 120 добровольцев – 70 здоровых участников контрольной группы и 50 человек с большим депрессивным расстройством. В среднем здоровые люди переключались на новое дерево, когда нынешнее начинало давать около четырёх-пяти яблок за раунд. Участники с депрессией переходили значительно раньше – уже при восьми яблоках. Результаты коррелировали не только с наличием депрессии, но и с тяжестью заболевания – люди с более выраженными симптомами переключались ещё быстрее.

Учёные написали в своей работе, опубликованной в журнале PNAS:

После дополнительного тестирования на клиническую валидность этот быстрый тест может стать потенциальным инструментом для оценки и мониторинга депрессии.

Во втором эксперименте участников просили назначить цену за различные закуски, включая те, которые они сами называли любимыми. Как и ожидалось на основе предыдущих исследований, здоровые люди временно снижали ставки за случайные закуски сразу после того, как им показывали их любимое лакомство (новая точка отсчёта), но затем возвращались к первоначальным ставкам. Участники с депрессией продолжали предлагать меньше денег, что дополнительно иллюстрирует искажение их ожиданий.

Готов ли мир к новой пандемии спустя всего шесть лет после ковида

Поход в музей и чтение книг замедляют биологическое старение так же, как занятия спортом

Помимо диагностики, исследователи надеются, что игра упростит отслеживание симптомов депрессии, особенно в ответ на лечение. Вместо того чтобы посещать врача лично каждые несколько месяцев для короткого пятиминутного сеанса, пациенту достаточно будет пройти быструю игру на смартфоне.

Идея в том, что мы могли бы отправить вас домой с, так сказать, "рецептом" на этот тест. И тогда вы проходили бы его раз в неделю, а мы знали бы, помогает ли вам лекарство или терапия, уже через две-три недели. Мы считаем, что это тоже было бы по-настоящему революционным.

Так как не каждый человек с депрессией испытывает ангедонию или испытывает её в одинаковой степени, исследование также может помочь точнее различать разные типы депрессии и подбирать лечение под конкретный тип. Следующим шагом команда планирует получить одобрение FDA для своей игры в качестве медицинского девайса второго класса.