Ученые выяснили, какие астероиды наиболее подходят для добычи ресурсов

Новое поколение ракет открывает новые бизнес-модели в космосе, включая научно-фантастическую мечту о добыче ресурсов с астероидов.

Исследователи внимательнее присматриваются к астероидам, чтобы определить, какие из этих объектов имеют смысл в качестве целей для будущих добывающих миссий. Команда из Института космических наук Испании потратила более десяти лет на анализ образцов углеродистых астероидов – самого распространенного типа космических камней в Солнечной системе, чтобы понять, что именно там можно найти.

Недавнее исследование выделяет один тип астероидов в качестве главной цели.

Пау Гребол Томас, аспирант Института космических наук и соавтор работы заявил в пресс-релизе:

Звучит как научная фантастика, но научной фантастикой казалось и планирование первых миссий по возврату образцов тридцать лет назад

Космические шахты

Добыча ресурсов на астероидах остается неизведанной территорией. Миссия NASA по возврату образцов с астероида OSIRIS-REx доказала, что можно извлечь материал с космического камня и доставить его на Землю. Однако масштабная добыча потребует продвинутых двигательных систем, орбитальной переработки, технологий возврата крупногабаритных объектов в атмосферу – многое из этого еще не продемонстрировано.

Несколько космических стартапов нацелились на эту задачу и работают над разработкой систем, которые сделают добычу на астероидах реальностью. Калифорнийский стартап AstroForge запустил первую миссию в апреле 2023 года для демонстрации способности перерабатывать астероидный материал на орбите. К сожалению, компания потеряла связь с космическим аппаратом.

Но такие усилия будут продолжаться только при наличии оснований считать добычу на астероидах прибыльным делом.

Томас отметил:

Большинство астероидов содержат относительно небольшое количество драгоценных элементов, так что цель нашего исследования состояла в понимании того, насколько их извлечение будет жизнеспособным.

Исследователи охарактеризовали 28 образцов метеоритов и провели детальный химический анализ с использованием масс-спектрометрии. В результате они определили химический состав шести наиболее распространенных типов углистых хондритов – метеоритов, богатых углеродом, водой и органическими соединениями.

Жозеп М. Триго-Родригес – астрофизик Института космических наук и ведущий автор исследования отметил:

Научный интерес к каждому из этих метеоритов в том, что они представляют собой образцы малых недифференцированных астероидов и предоставляют ценную информацию о химическом составе и эволюционной истории тел, из которых они происходят.

На основе анализа команда обнаружила, что астероиды, богатые минералами оливином и шпинелью, могут служить идеальной целью для будущих добывающих миссий. Эти минералы ассоциируются с присутствием железа, никеля, золота, платины и редкоземельных элементов.