Китайские космонавты вернулись на Землю после инцидента с космическим мусором, но экипаж на орбите остался без корабля

Три китайских космонавта вернулись на Землю в пятницу после того, как их возвращение было отложено из-за редкого инцидента с космическим мусором. Экипаж Shenzhou-20 – Чэнь Дун, Чэнь Чжунжуй и Ван Цзе – приземлился на посадочной площадке Дунфэн в северном Китае. Изначально возвращение планировалось на 5 ноября, но было отложено на девять дней после повреждения космического корабля.

Shenzhou-20 получил повреждения от столкновения с космическим мусором во время стыковки с орбитальной станцией Tiangong. На смотровом окне возвращаемой капсулы образовались микротрещины, что сделало корабль непригодным для транспортировки экипажа на Землю. Космонавтам пришлось использовать корабль Shenzhou-21 для возвращения домой.

Инцидент нарушил безупречную серию смены экипажей на китайской космической станции за последние четыре года. Теперь Китайскому космическому агентству предстоит разработать альтернативную процедуру возвращения для экипажа Shenzhou-21, который должен вернуться на Землю в начале следующего года. Командир Чжан Лу, бортинженер У Фэй и специалист по полезной нагрузке Чжан Хунчжан прямо сейчас находятся на орбите без средств возвращения в случае чрезвычайной ситуации.

Tiangong, что переводится как "небесный дворец", приняла первый экипаж 16 июня 2021 года. Трехмодульная станция значительно меньше Международной космической станции с её 16 модулями, но остается единственной действующей орбитальной станцией помимо МКС. Китайское космическое агентство поддерживает постоянное присутствие минимум трех космонавтов, которые работают на станции в течение шестимесячных миссий.

Протоколы безопасности предусматривают отправку беспилотного спасательного корабля к станции для эвакуации космонавтов в случае чрезвычайной ситуации. Агентство уже заявило о планах запустить Shenzhou-22 к станции в подходящее время в будущем.

Инцидент наглядно напомнил о растущей угрозе космического мусора для орбитальных миссий и безопасности космонавтов. В 2023 году Tiangong уже пострадала от космического мусора, когда обломки повредили солнечные панели основного модуля, что потребовало двух выходов в открытый космос для ремонта.