Межзвездный объект 3I/ATLAS удивила астрономов аномальной вспышкой яркости

Межзвездная комета 3I/ATLAS продолжает удивлять учёных, на этот раз неожиданно быстрым увеличением яркости во время сближения с Солнцем. Эксперты, изучающие объект, пока не могут объяснить причину этого явления.

Зонд NASA может взять образец межзвездного пришельца 3I/ATLAS

3I/ATLAS стала лишь третьим известным телом, которое попало в Солнечную систему из другой планетной системы – после сигарообразного космического объекта Oumuamua, обнаруженного в октябре 2017 года, и первой межзвездной кометы 2I/Borisov, замеченной в августе 2019-го. Краткое пребывание подобных объектов в Солнечной системе даёт уникальную возможность изучить химический состав материи вокруг других звёзд.

Учёные ожидали, что 3I/ATLAS станет ярче при достижении перигелия – ближайшей точки к Солнцу – в среду 29 октября. Это обычное явление для комет, происходящих из облака Оорта, ледяной оболочки на краю Солнечной системы. Солнечное излучение заставляет твёрдый лёд напрямую превращаться в газ в процессе сублимации. Этот газ вырывается из оболочки кометы, выбрасывая твёрдую пыль и увеличивая размер комы – светящегося гало вокруг ядра – и характерного кометного хвоста. Пыль отражает свет, усиливая яркость кометы. Однако 3I/ATLAS засияла гораздо быстрее, чем предполагалось.

Авторы исследования Цичэн Чжан из обсерватории Лоуэлла в Флагстаффе, Аризона, и Карл Баттамс, астрофизик из Исследовательской лаборатории ВМС США в Вашингтоне, в статье на arXiv:

Причина стремительного увеличения яркости 3I, которое значительно превышает темпы роста яркости большинства комет облака Оорта на аналогичном радиальном расстоянии, остаётся неясной.

Стремительное увеличение яркости 3I/ATLAS зафиксировали космические аппараты-близнецы STEREO-A и STEREO-B, составляющие солнечную обсерваторию STEREO, телескоп SOHO и метеорологический спутник GOES-19. Наблюдения из космоса были необходимы, так как наземные инструменты смогут снова увидеть межзвездную комету только после её выхода с другой стороны Солнца в постперигелийную фазу, когда она покинет зону солнечного сияния в конце ноября 2025 года.

Команда предложила несколько возможных механизмов, способных объяснить неожиданно быстрое увеличение яркости кометы из-за пределов Солнечной системы. Причина может крыться в скорости приближения 3I/ATLAS к Солнцу, либо явление раскрывает особенности самой кометы. Второй вариант особенно интересен – если внутренний состав 3I/ATLAS отличается от ядер комет облака Оорта, это может указывать на иной химический состав планетной системы её происхождения.

Особенности свойств ядра, такие как состав, форма или структура – которые комета могла приобрести в своей родной системе или во время длительного межзвездного путешествия – также могут вносить вклад (в быстрое увеличение яркости). Без установленного физического объяснения прогноз поведения 3I после перигелия остаётся неопределённым, и плато яркости – или даже краткое продолжение допериголийного роста – выглядит настолько же вероятным, как и быстрое угасание после перигелия.

Авторы также предполагают, что сублимация могла протекать иначе, чем ожидалось, так как у межзвездной кометы продолжалась сублимация углекислого газа на необычно близком расстоянии от Солнца – около трёх астрономических единиц. Это могло вызвать охлаждение, которое до определённого момента подавляло превращение водяного льда в пар.

Очевидно, что 3I/ATLAS продолжает одновременно озадачивать и интриговать учёных, и после выхода из зоны солнечного сияния исследователи наверняка обнаружат ещё больше загадок, связанных с этим межзвездным пришельцем.

Загадочный межзвездный объект 3I/ATLAS может совершить маневр торможения, скрываясь за Солнцем

Дальнейшие наблюдения могут помочь дать более определённое объяснение поведению кометы. Тем временем, есть и более "смелые" гипотезы о происхождении объекта, однако они не получили никакого подтверждения.