Астрономы обнаружили потенциальную карликовую планету далеко за пределами орбиты Плутона

Японские астрономы зафиксировали удаленный объект, вращающийся вокруг Солнца значительно дальше Нептуна, что указывает на экстраординарное событие, произошедшее в самые ранние годы формирования Солнечной системы.

Для открытия ученые использовали телескоп Субару, расположенный на вершине потухшего вулкана на Гавайях. Они наблюдали небольшой объект, орбитальное расстояние которого составляет 252 астрономические единицы от Солнца (одна астрономическая единица равна среднему расстоянию между Солнцем и Землей). Объект получил официальное обозначение 2023 KQ14 и прозвище "Аммонит" – в честь вымершей группы морских животных, что символизирует его статус как экстремальной реликвии ранней Солнечной системы.

Для сравнения, среднее расстояние Плутона от Солнца составляет около 40 астрономических единиц, так что 2023 KQ14 находится действительно далеко. На расстоянии 37,7 миллиардов километров свету, отражающемуся от Аммонита, требуется примерно 34 часа, чтобы достичь Земли.

Открытие, опубликованное в журнале Nature Astronomy, стало четвертым обнаружением так называемого "седноида". Эта группа удаленных транснептуновых объектов имеет чрезвычайно вытянутые орбиты, простирающиеся за пределы пояса Койпера. В отличие от других объектов, орбита которых проходит за Нептуном, седноиды отделены от гигантской планеты, что означает, что они не подвержены ее гравитационному полю. Первый седноид, названный Седна, был открыт в 2003 году.

Аммонит был впервые обнаружен в 2023 году в рамках проекта FOSSIL (Формирование внешней Солнечной системы: Ледяное наследие) телескопа Субару. Последующие наблюдения в июле 2024 года с использованием Канада-Франция-Гавайского телескопа подтвердили открытие, раскрыв орбиту объекта. Он был также замечен в архивных изображениях, сделанных в 2021 и 2014 годах, что позволило астрономам смоделировать его орбиту с большей точностью.

Используя компьютерное моделирование, исследователи предполагают, что Аммонит сохраняет стабильную орбиту по крайней мере 4,5 миллиарда лет. В ближайшей точке подхода к Солнцу он приближается на расстояние 66 астрономических единиц. В отличие от своих собратьев-седноидов, Аммонит сейчас следует по другой орбите. Однако моделирование показало, что орбиты всех четырех известных седноидов были очень похожи около 4,2 миллиарда лет назад. Это ставит под вопрос существование теоретической Девятой планеты.

Юкун Хуанг, исследователь из Национальной астрономической обсерватории Японии, проводивший моделирование орбиты Аммонита, заявил:

Тот факт, что текущая орбита Аммонита не совпадает с орбитами трех других седноидов, снижает вероятность гипотезы о Планете X. Возможно, что планета когда-то существовала в Солнечной системе, но позднее была выброшена, что привело к необычным орбитам, которые мы наблюдаем сегодня.

Размер Аммонита оценивается между 220 и 380 километрами в диаметре. Хотя он относительно крошечный, его присутствие указывает на нечто гораздо более значительное.

Аммонит был обнаружен в регионе, далеко отстоящем от зоны влияния гравитации Нептуна. Наличие объектов с вытянутыми орбитами и большими перигелийными расстояниями в этой области подразумевает, что нечто экстраординарное произошло в древнюю эпоху, когда формировался Аммонит. Понимание эволюции орбиты и физических свойств этих уникальных, удаленных объектов крайне важно для полного понимания истории Солнечной системы.

Подробное изучение и анализ займет больше времени.