Новый ускоритель NASA для ракеты SLS взорвался во время испытаний

В то время как судьба ракеты-носителя Space Launch System (SLS) NASA остается неопределенной, агентство продолжает испытания новых компонентов, необходимых для запуска аппарата к Луне. Последние тесты, однако, завершились неудачей – твердотопливный ускоритель, призванный заменить устаревшие части от шаттлов, потерял сопло примерно через две минуты после начала работы двигателя.

В прошлый четверг в штате Юта компания Northrop Grumman провела первое полномасштабное статическое огневое испытание нового твердотопливного ускорителя BOLE (Booster Obsolescence and Life Extension). По заявлению Northrop Grumman, это "самый большой и мощный сегментированный твердотопливный ракетный двигатель в мире". Тест продолжался чуть более двух минут, в ходе которого было сожжено более 635 тонн топлива. Однако ближе к концу испытания необычно яркий выброс, вероятно, внезапно прожег части ускорителя, что привело к образованию большого огненного шара и разлету обломков.

Аномалия, вероятно, была вызвана неисправным соплом ускорителя.

Сопло энергично отделилось от двигателя примерно за 10 секунд до окончания горения, и, похоже, некоторые обломки вылетали из сопла непосредственно перед основным разрушением сопла.

Northrop Grumman разработала новый ускоритель по контракту с NASA на 3,2 миллиарда долларов. Ускоритель оснащен корпусами из углеродного волокна, которые должны быть легче и прочнее стальных корпусов эпохи шаттлов, используемых сейчас на SLS. Вместо гидравлической системы управления вектором тяги, применяемой в текущих ускорителях SLS, BOLE использует электронную систему. Он также использует другую формулу топлива, которая должна увеличить производительность примерно на 10% и добавить еще пять метрических тонн полезной нагрузки.

Огромная, полностью одноразовая лунная ракета NASA разрабатывается очень медленно. 2600-тонная SLS была построена с использованием компонентов из программы Space Shuttle, которая работала с 1981 по 2011 год. SLS оснащена четырьмя двигателями RS-25, первоначально созданными Aerojet Rocketdyne для проекта шаттлов. Новый ускоритель BOLE планируется использовать на SLS начиная с миссии Artemis 9, которая запланирована на 2034 год.

SLS – мощная ракета-носитель тяжелого класса, но она в конечном итоге неприемлемо дорога. Стоимость запуска уже превысила бюджет на 6 миллиардов долларов, при этом прогнозируемая стоимость каждой ракеты SLS на 144 миллиона долларов больше, чем предполагалось изначально. Это увеличивает общую стоимость одного запуска Artemis до как минимум 4,2 миллиарда долларов, согласно отчету генерального инспектора NASA за 2024 год. В своем бюджетном предложении на 2026 год администрация США изложила план по постепенному отказу от SLS и капсулы Orion, заменив их коммерческими альтернативами.

Несмотря на неопределенность вокруг SLS, NASA недавно провело еще одно испытание компонентов ракеты. 20 июня агентство протестировало двигатель RS-25 на испытательном стенде в Миссисипи. Это было первое огневое испытание новых двигателей RS-25, которое длилось около восьми с половиной минут – "то же самое время, которое двигатели RS-25 работают во время запуска ракеты SLS в миссиях Artemis к Луне", по данным NASA.

Хотя NASA, похоже, добивается прогресса с новыми проектами для своей ракеты SLS, неясно, будут ли эти новые компоненты когда-либо использованы в миссии к Луне.