Стартап по добыче ресурсов с астероидов потерял связь со своим космическим аппаратом за пределами лунной орбиты

Частный космический аппарат бесцельно дрейфует в глубоком космосе, практически без шансов на восстановление связи с Землей. Зонд "Odin" находится примерно в 434 522 километрах от нашей планеты, продолжая свое молчаливое путешествие в никуда.

Калифорнийский стартап AstroForge запустил космический аппарат Odin 26 февраля на ракете SpaceX Falcon 9. Зонд направлялся к небольшому астероиду для сканирования ценных металлов в рамках цели компании по добыче полезных ископаемых с астероидов. AstroForge также стремился стать первой компанией, запустившей коммерческую миссию в дальний космос на собственном аппарате.

После отделения Odin от ракеты основная наземная станция компании в Австралии столкнулась с серьезными техническими проблемами из-за поломки усилителя мощности. Это задержало первую запланированную попытку связаться с аппаратом, как сообщила компания в обновлении в четверг. Дальше ситуация только ухудшалась — несколько попыток связаться с Odin не увенчались успехом, и местонахождение аппарата осталось неизвестным.

Думаю, все мы понимаем, что надежда угасает по мере продолжения миссии.

— основатель AstroForge Мэтт Гиалих

AstroForge занимается разработкой технологий для добычи драгоценных металлов с астероидов, находящихся за миллионы километров от Земли. Компания запустила свою первую миссию в апреле 2023 года для демонстрации возможности переработки материала астероида на орбите. Начальная задача также не прошла по плану — компания столкнулась с трудностями в общении со своим спутником.

Для второй миссии AstroForge решил построить космический аппарат собственными силами, чтобы избежать некоторых проблем, возникших во время первой миссии. Компания создала аппарат стоимостью 3,5 миллиона долларов менее чем за десять месяцев.

Мы знаем, как строить эти аппараты. Они строились и раньше. Просто обычно они стоят миллиард долларов. Как нам сделать это за долю стоимости?

Несмотря на продолжающиеся попытки связаться с Odin по 18 часов в сутки, команда не получила никаких дополнительных признаков приема команд, что помешало установить связь.

Мы использовали более чувствительные записывающие устройства спектра и обращались к дополнительным антеннам, чтобы убедиться, что мы не просто пропускаем слабые сигналы Odin, но безрезультатно.

Компания также обратилась к обсерваториям и астрономам-любителям, чтобы попытаться отследить Odin, но космический аппарат был слишком тусклым для обнаружения с помощью небольших телескопов.

Несмотря на неудачу, AstroForge все еще планирует запуск своей третьей миссии — Vestri. Этот аппарат разработан для путешествия к околоземному астероиду компании и стыковки с ним в космосе. Космический аппарат Vestri также будет разработан собственными силами и запланирован к запуску в конце 2025 года, присоединившись к третьей миссии Intuitive Machines на Луну.