SpaceX проведет тест по дозаправке Starship на орбите

В начале 2025 года SpaceX может подготовить два своих космических корабля Starship для орбитального рандеву и амбициозного теста по дозаправке, который станет ключевым шагом для потенциальных миссий в глубокий космос.

В недавнем интервью для Spaceflight Now Кент Хойнаки, заместитель руководителя программы посадочного модуля NASA, рассказал, что тестирование дозаправки в полете запланировано на март 2025 года. Орбитальная демонстрация станет важнейшим шагом для Starship и необходимым условием выполнения миссии Artemis по доставке NASA на Луну.

SpaceX заключила контракт с NASA на $53,2 млн в 2020 году на использование танкеров Starship для передачи топлива на орбите. В ходе третьего испытательного полета SpaceX уже перевела около 10 тонн жидкого кислорода из одного бака Starship в другой, находясь в космосе. Однако предстоящее испытание будет совсем в другом масштабе.

Планируется, что два Starship будут запущены на низкую околоземную орбиту с интервалом в три-четыре недели, затем встретятся, состыкуются и один из них передаст топливо другому. После завершения испытания корабли расстыкуются и сойдут с орбиты.

После такого успеха мы действительно откроем возможность выведения больших грузов за пределы сферы влияния Земли.

— Хойнаки

Тесты дозаправки в полете планируется завершить к лету.

SpaceX также разрабатывает модификацию Starship для высадки людей на Луну в рамках миссии Artemis 3, запланированной на сентябрь 2026 года. Для подготовки к этой миссии SpaceX планирует запустить от восьми до шестнадцати танкеров Starship на низкую орбиту Земли с быстрой последовательностью. Каждый из танкеров сможет перевозить от 100 до 150 тонн жидкого кислорода и метана, которые будут загружаться на орбитальное топливное депо. Этот депо затем соединится с лунным посадочным модулем и заправит его массивные баки емкостью 1200 тонн. После дозаправки Starship отправится к Луне.

Разработка Starship для лунной миссии NASA подвергается критике за медленный темп, но компания добилась некоторых успехов в испытаниях ракеты-носителя. В октябре 71-метровый ускоритель Super Heavy аккуратно приземлился на специальную башню, завершив свой пятый испытательный полет. Верхняя ступень Starship успешно завершила свой полет, приземлившись в Индийском океане. Но в рамках Artemis посадочный модуль верхней ступени Starship должен будет выполнить точную посадку на лунную поверхность.

SpaceX еще предстоит проделать значительную работу, чтобы вывести Starship на орбиту и обеспечить его длительное пребывание там, не говоря уже о запуске двух аппаратов для сложного маневра дозаправки. Хотя прогресс в целом идет неплохо, есть много сомнений о том, что все будет готово даже к 2026 году.