Металлический астероид Психея может оказаться неожиданно влажным

Когда миссия NASA наконец-то достигнет знаменитого астероида Психея через шесть лет, она может обнаружить, что его поверхность покрыта веществом, напоминающим ржавчину.

Предыдущие исследования показывали, что Психея, диаметр которой составляет 225 километров и которая находится на расстоянии 3.5 миллиарда километров от Земли, содержит значительное количество металлов, таких как железо и никель. Однако некоторые данные указывают на то, что Психея не отражает свет так, как это должно было бы происходить с объектом, состоящим преимущественно из металла. Чтобы разрешить эту загадку, NASA, совместно с несколькими ведущими университетами, использовало космический телескоп Джеймса Уэбба для дальнейшего изучения Психеи.

В результате исследования, ученые предположили, что необычное отражение может быть связано с присутствием гидроксила — группы химических соединений, которая на один атом водорода близка к образованию воды. Среди этих соединений — гидроксид, который в сочетании с железом образует ржавчину. Данные также намекают на наличие воды на поверхности Психеи.

Из-за состава Психеи ученые предположили, что астероид может быть остатком планетезимали — раннего строительного блока планет. Однако возможное наличие гидроксила и воды ставит эту теорию под сомнение.

Гидратация, которая является эндогенной [имеющей внутреннее происхождение], может указывать на то, что Психея — это не остаток ядра протопланеты. Вместо этого это может указывать на то, что Психея возникла за пределами "снежной линии" — минимального расстояния от Солнца, где температуры протопланетного диска достаточно низки для того, чтобы летучие соединения конденсировались в твердые вещества, прежде чем мигрировать в главный пояс астероидов.

— Анисия Арредондо, планетарный физик из Юго-Западного исследовательского института и соавтор исследования

Данные пока не окончательны, так как неясно, являются ли гидроксил и вода изначальными для Психеи, или они были принесены в результате столкновений с другими космическими объектами.

Психея давно вызывает интерес из-за своего металлического состава и возможного происхождения. NASA запустило космический аппарат Psyche в октябре 2023 года для изучения астероида. Когда зонд достигнет цели, он проведет обширные исследования, включая поиск следов древнего магнитного поля и определение химического и минерального состава астероида. Ученые надеются, что Психея сможет стать примером для изучения того, как формируются землеподобные планеты, на ранних стадиях своего развития.

Наше понимание эволюции Солнечной системы тесно связано с интерпретацией состава астероидов, особенно M-класса, которые содержат высокие концентрации металлов.

— Стефани Джармак, физик из Центра астрофизики Гарварда и Смитсоновского института, которая возглавила исследование

Пройдет немало времени, прежде чем ученые смогут лично проверить данные JWST на Психее. Несмотря на то, что космический зонд Психея движется со скоростью более 44,5 километра в секунду, он встретится с астероидом Психея только в августе 2029 года.