Эксперт NASA насчитал 22 запуска Starship для высадки на Луну, а Маск называет втрое меньшую цифру

Возвращение американских астронавтов на Луну в рамках миссии Artemis 4 запланировано на начало 2028 года. До старта остаётся чуть больше года, но ряд ключевых вопросов до сих пор не решён. Неясно, в каких скафандрах астронавты выйдут на поверхность и какой посадочный модуль доставит их к Южному полюсу Луны.

Новые подробности прозвучали в прошлый четверг на ежеквартальном заседании Консультативной группы NASA по аэрокосмической безопасности (ASAP). Бывший астронавт Чарльз Прекорт, входящий в состав группы, рассказал о нерешённых проблемах пилотируемых посадочных систем (Human Landing System, HLS). Их сейчас параллельно разрабатывают два частных подрядчика агентства – Blue Origin Джеффа Безоса и SpaceX Илона Маска.

Особое внимание Прекорт уделил лунной версии Starship. Архитектура SpaceX предполагает дозаправку на низкой околоземной орбите, где должно разместиться топливное хранилище с криогенными компонентами. Технология в таком масштабе ещё ни разу не проходила проверку в реальном полёте.

Проблема упирается в физику криогенного топлива. Жидкий метан и жидкий кислород, на которых работают двигатели Raptor, постепенно нагреваются и испаряются даже в хорошо изолированных баках. Хранилище приходится регулярно пополнять танкерными рейсами, прежде чем посадочный модуль успеет забрать нужный объём топлива для полёта к Луне.

По словам Прекорта, нынешние расчёты требуемого числа запусков выглядят внушительно:

Нам нужно внимательно следить за многочисленными необходимыми дозаправками посадочного модуля. Думаю, последняя оценка составляет около 22 полётов.

Слова Прекорта процитировал старший редактор Ars Technica Эрик Бергер в X. Илон Маск почти сразу ответил под его публикацией и не согласился с этой оценкой:

Это слишком много. Реальное число будет ближе к 6–8.

Разница между двумя оценками почти трёхкратная. Чарльз Прекорт совершил четыре полёта на шаттлах, в том числе в составе миссии STS-71 на Atlantis в 1995 году, когда американский корабль впервые состыковался с российской станцией "Мир". После ухода из отряда астронавтов он работал в сфере аэрокосмической безопасности и экспериментальной авиации, а в ASAP занимается рисками будущих миссий Artemis и пилотируемых полётов в целом.

Оценка Маска, в свою очередь, расходится не только со словами Прекорта, но и с прежними цифрами NASA. Глава SpaceX и раньше давал слишком оптимистичные прогнозы – например, о сроках появления полностью беспилотных автомобилей Tesla. Цифра в 22 полёта лишь немного превышает прошлые оценки агентства.

В прошлом году бывший администратор NASA Майкл Гриффин выступал перед Комитетом Палаты представителей по науке, космосу и технологиям. По его словам, необходимое количество танкерных рейсов для SpaceX по разным оценкам составляет от 10 до 20. При этом сама SpaceX, по данным Ars Technica, рассчитывает выйти на еженедельные запуски Starship к началу 2027 года, что могло бы сократить время подготовки к миссии.

Нынешний администратор NASA Джаред Айзекман публично не выражает сомнений в графике первых с 1972 года пилотируемых высадок на Луну. Однако в ASAP заявили, что намерены официально рекомендовать агентству пересмотреть планы на Artemis 4. Прекорт описал позицию группы так:

Мы собираемся рекомендовать NASA пересмотреть цели миссии и, возможно, архитектуру систем для Artemis IV и последующих миссий, чтобы выработать более сбалансированный подход к рискам, отдать приоритет планированию на основе целей и сохранить стабильный темп полётов.

Кроме того, группа предлагает NASA уделить больше внимания испытаниям. По мнению Прекорта, агентству нужен подробный план с наземными и лётными тестами:

NASA следует разработать детальный план испытаний и сбора данных, включающий как наземные, так и лётные тесты, чтобы все риски были тщательно выявлены и снижены. Такой структурированный подход обеспечит более сбалансированную последовательность лётных испытаний и в конечном счёте поможет успешно осуществить пилотируемую посадку на Луну и создать постоянную лунную базу.

Рекомендации ASAP носят консультативный характер, и NASA не обязано им следовать. При этом именно от количества танкерных рейсов и надёжности орбитальной дозаправки во многом зависит, удастся ли агентству уложиться в график Artemis 4 и отправить людей к Южному полюсу Луны в 2028 году.