Учёные обнаружили на Луне более 10 000 молодых разломов поверхности и выяснили, что они могут появиться где угодно в любой момент

Учёные выявили на поверхности Луны более 10 000 "молодых" разломов. Их выводы показывают, что внешний вид и поведение лунных разломов могут быть менее предсказуемыми, чем считалось ранее.

Авторы изучили снимки камеры Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC), установленной на орбитальном аппарате NASA. Основное внимание уделили гребням и длинным извилистым структурам, которые называют лопастными уступами. Такие образования возникают при сжатии небесного тела.

На основе анализа исследователи заключили, что радиус Луны за последние 400 млн лет уменьшился примерно на 45 метров. На глобальной карте обращённой к Земле стороны красными линиями отмечены более 8900 лопастных уступов. Синими линиями показаны более 2000 небольших гряд в лунных морях.

Подобное сжатие происходит не только на Луне. Аналогичный процесс идёт и на Меркурии. Однако поверхность Луны напоминает цельную оболочку, и лунотрясения или новые разломы могут появиться где угодно и когда угодно. Об этом говорится в заявлении Национального музея авиации и космонавтики Смитсоновского института, где автор работы Том Уоттерс занимает должность почётного старшего научного сотрудника.

Считается, что Луна образовалась в результате катастрофического события. Детали версий отличаются, но суть в том, что миллиарды лет назад в Землю врезалось крупное тело или несколько объектов, а раскалённые обломки были выброшены в космос и слились в Луну. Поэтому для учёных не стало новостью, что спутник сжимается. В разъяснении NASA, подготовленном при участии Уоттерса, сказано:

Многие вещи сжимаются при остывании, и Луна не исключение.

В 2019 году Уоттерс и коллеги обнаружили, что эти "морщины" на лунной поверхности представляют собой активные разломы, которые продолжают вызывать лунотрясения. Сейсмометры, оставленные миссиями "Аполлон", зафиксировали толчки достаточно близко к разломам, чтобы установить связь.

Находка вызвала беспокойство у команды, планирующей миссии программы "Артемида". Исследование 2024 года подтвердило, что молодые разломы имеют большое значение для безопасности. Тринадцать предложенных районов посадки для миссии Artemis 3, которая теперь называется Artemis 4, оказались неприятно близко к возможным эпицентрам лунотрясений. По данным NASA, это повышает риск оползней и других опасных явлений.

Предсказывать землетрясения на самой Земле надёжно не получается, и для Луны задача выглядит ещё сложнее. Есть и менее очевидная причина. По данным Смитсоновского института, на Земле существует "мозаика" из 15 литосферных плит, и около 90% тектонической и сейсмической активности сосредоточено вблизи их границ.

У Луны же одна большая плита, которая, как пояснили в музее, "действует как цельная оболочка". Поэтому "лунотрясения из-за сдвигов на существующих разломах или образования новых разломов могут происходить в любой точке Луны".

Авторы добавили, что в самые ранние эпохи толстый слой реголита мог играть роль теплоизоляции. Он мог мешать остыванию недр и сжатию. Значит, сморщивание Луны может быть недавним явлением, начавшимся в коперниковском периоде, то есть примерно 1.1 млрд лет назад.

Если скорость сжатия была более-менее постоянной, радиус Луны уменьшается примерно на 6-11 сантиметров за миллион лет. Уоттерс отметил:

Количество этих молодых разломов, выявленных на снимках LROC, намного больше, чем я когда-либо мог себе представить. По мере того как недра Луны продолжают остывать и сжиматься, существующие разломы, как ожидается, продолжают расти, а новые разломы продолжают образовываться и сегодня.

Новое исследование не ставит крест на миссиях вроде Artemis 3. Выяснилось, что районы с более толстой лунной корой, как правило, содержат меньше разломов. Такие участки могут быть стабильнее остальных.