Художник показал фото 23-летней давности с феей, которую Nvidia когда-то использовала для продвижения видеокарт

К очередному отчёту Nvidia один из старожилов ПК-сцены и цифровой художник Брайан Бринкман выложил собственное фото с E3 2003, где восемнадцатилетний он стоит рядом с моделью в костюме феи.

В начале нулевых Nvidia выпускала техно-демки с вымышленными героинями под каждое поколение видеокарт, начиная с Dawn, рекламировавшей мощь и программируемость GeForce FX, а к 2020 году все они были убраны. Снимок собрал тысячи откликов и превратился в стихийный сеанс коллективной памяти о временах, когда графические карты не стоили тысячи долларов.

Dawn дебютировала в 2002 году как визитная карточка линейки GeForce FX. Демка показывала фею с необычной для того времени детализацией, плавными формами и живой мимикой, и осталась самой запоминающейся из всех технических демонстраций Nvidia.

По меркам эпохи это был первый случай, когда полностью анимированный и убедительный персонаж существовал в реальном времени, а не в предрендеренном ролике.

Техническая начинка описана в сборнике GPU Gems, который издавался при участии инженеров Nvidia. Вершинные шейдеры деформировали высокополигональную сетку через индексный скиннинг и морф-таргеты, а также готовили данные для модели освещения во фрагментных шейдерах, при этом шейдеры кожи и крыльев давали диапазон и детализацию, недостижимые до появления программируемых графических чипов. Затенение окружением считалось заранее отдельным инструментом, который стохастически рассылал лучи по видимой полусфере каждой вершины и искал пересечения с остальной геометрией.

Через несколько месяцев у феи появилась сестра. Dusk запускалась под GeForce FX 5900, и её волосы состояли целиком из геометрии, что стало возможным благодаря производительным вершинным шейдерам, а связка вершинных и фрагментных шейдеров давала анизотропную модель освещения.

Сразу после релиза Dawn оказалась в центре сразу двух историй, о которых вспоминают до сих пор. Демка не запускалась на видеокартах ATI, но группа студентов Массачусетского технологического института написала OpenGL-обёртку, после чего она заработала и на чипах конкурента. Параллельно энтузиасты выяснили, что одежда феи была отдельной геометрией, а модель под ней проработана целиком, и разобрать её на части не составляло труда.

За несколько лет Nvidia собрала целую галерею героинь, каждая из которых крепилась к конкретному поколению чипов:

• Dawn – GeForce FX 5800, 2002 год

• Dusk – GeForce FX 5900, 2003 год

• Nalu, русалка с длинными волосами и симуляцией подводного освещения – GeForce 6800, 2004 год

• Luna, чьё имя составлено из букв предшественницы – GeForce 7800 GTX, 2005 год

• Adrianne, оцифрованная модель Эдриэнн Карри – GeForce 8800, 2006 год

Спустя десятилетие фею вернули. Демонстрация A New Dawn открывалась панорамой тропического леса, тогда как оригинал упирался в аппаратные ограничения и держался на блуме и глубине резкости. Возвращение служило витриной для тесселяции, которую разработчики игр тогда только начинали осваивать.

Финал наступил тихо. В сентябре 2020 года все демки с женскими персонажами, включая Dawn, Nalu и Medusa, пропали со страницы технических демонстраций GeForce без объяснения причин. Файлы сохранились силами энтузиастов в Internet Archive вместе с Luna, Adrianne и Dusk 1.1.

При этом обсуждение фотографии быстро ушло от графики к самим выставкам. Модели в костюмах героинь стояли у стендов производителей железа, попадали на развороты игровых журналов и держали очередь из желающих сфотографироваться, стараясь не касаться их руками.

Многие ветераны вспоминают, как в тех же залах работали приглашённые танцовщицы, а отдельные конторы отправляли на выставки псевдорепортёров, снимавших исключительно стенды с моделями ради последующей продажи дисков.

Практику сворачивали постепенно и по-разному. Правила E3 2006 предусматривали штраф в 5 000 долларов на месте для стенда, чья модель одета слишком откровенно. PAX ввела свои ограничения в 2010 году, запретив частичную наготу и потребовав, чтобы работающие на стенде разбирались в продукте. Организаторы конференции по безопасности RSA в 2015 году разослали дресс-код, запрещающий шорты, майки, мини-юбки и латексные костюмы независимо от пола.

Один из участников рассказал про знакомую, которая совмещала работу на гонках и выставках с учёбой, оплатила таким образом диплом архитектора, открыла собственное бюро, а теперь руководит направлением дизайна в парижском модном доме.