Разгонный блок Falcon 9 от SpaceX врезался в Луну и оставил новый кратер

Ещё в апреле независимый астроном Билл Грей опубликовал на своём сайте прогноз, согласно которому верхняя ступень ракеты SpaceX Falcon 9 столкнётся с Луной ранним утром 5 августа. Теперь учёные полагают, что ракета уже врезалась в лунную поверхность именно так, как предсказывал Грей.

Очень большой телескоп в Чили зафиксировал шлейф газообразного натрия и лития. Именно эти признаки указывают на то, что столкновение уже произошло.

По словам Шмидта, шлейф достигал "десятков километров в размере" и сохранялся от пяти до десяти минут. Эти данные он также передал в издание Leonard David's Inside Outer Space.

Как отмечает The Guardian, профессиональные и любительские астрономы не смогли напрямую подтвердить удар, так как он пришёлся на освещённую Солнцем сторону Луны. Яркость этой области затруднила наблюдение за событием.

Само столкновение оказалось не слишком масштабным, несмотря на то что четырёхтонная ракета врезалась в поверхность Луны на скорости около 8700 километров в час. Хотя рукотворные объекты падают на спутник Земли гораздо реже, лунная поверхность регулярно поглощает удары метеороидов с сопоставимой силой.

При этом NASA считает, что столкновение всё же оставило новый кратер шириной около 18 метров и глубиной примерно 3,6 метра.

Лунный разведывательный орбитальный аппарат NASA и южнокорейский Korea Pathfinder Lunar Orbiter попытаются сфотографировать место падения. Успех операции зависит от нескольких факторов, включая освещение и подходящий момент, а на съёмку и передачу изображений на Землю может уйти несколько дней.

Верхняя ступень Falcon 9 осталась после миссии Blue Ghost, запущенной 15 января 2025 года. Тогда ракета вывела на орбиту два лунных посадочных модуля.

SpaceX объяснила ситуацию в публикации на X:

Для большинства наших миссий мы планируем контролируемый сход второй ступени Falcon с орбиты, чтобы она безопасно вошла в атмосферу над океаном. Для более энергозатратных миссий, таких как выход на лунную переходную орбиту, почти вся производительность аппарата уходит на успешное выведение полезной нагрузки на нужную орбиту, и контролируемый манёвр утилизации не всегда возможен.

Иначе говоря, ракета израсходовала большую часть топлива на выполнение основной задачи и не смогла вернуться к Земле. SpaceX добавила, что к Луне ступень привели солнечная активность и гравитация.

Событие вызвало опасения по поводу космического мусора, однако NASA заявило, что "утилизация верхних ступеней на лунной поверхности представляет собой технически принятый и безопасный метод, а в некоторых случаях может быть единственным практичным вариантом для миссий на низкой лунной орбите".