Настоящие кракены длиной 19 метров охотились на морских рептилий мелового периода

Исследователи установили, что древние осьминоги достигали размеров в 19 метров и занимали вершину пищевой цепи океанов задолго до того, как в фольклоре появились мифы о кракенах.

Гигантские существа оказались полноценными апекс-хищниками, чем принципиально отличаются от современных сородичей, которые занимают куда более скромные позиции в морской иерархии.

Работа, опубликованная в журнале Science, посвящена плавниковым осьминогам рода Nanaimoteuthis. По размерам они не уступали массивным морским рептилиям вроде мозазавров и плезиозавров, господствовавших в океанах позднего мела.

Учёные изучили исключительно хорошо сохранившиеся окаменелости челюстей и обнаружили серьёзные повреждения: сколы, царапины и отполированные участки. Подобные следы указывают на активную охоту и интенсивное использование челюстей против твёрдой добычи.

В тексте исследования говорится, что "обширный износ челюстей свидетельствует о динамичном дроблении твёрдых скелетов". Это означает, что гигантские осьминоги регулярно поедали добычу с прочным панцирем, а возможно, и крупных морских животных.

Авторы отмечают, что "эти осьминоги могут представлять собой крупнейших беспозвоночных из когда-либо описанных, сопоставимых с современными им гигантскими морскими рептилиями". Такие масштабы ставят род Nanaimoteuthis в один ряд с самыми опасными хищниками эпохи.

Есть также признаки того, что древние осьминоги обладали более развитым интеллектом, чем предполагалось ранее. Окаменелости демонстрируют неравномерный износ левой и правой сторон челюсти, что редко встречается у примитивных существ.

По словам исследователей, "асимметричные узоры износа дополнительно указывают на латерализованное поведение, что предполагает развитый интеллект". Такая особенность намекает на использование сложных стратегий охоты, схожих с теми, что применяют современные осьминоги.

На протяжении сотен миллионов лет считалось, что вершину пищевой цепи в океанах занимали крупные позвоночные вроде акул и морских рептилий. Новое исследование ставит эту картину под сомнение и утверждает, что гигантские осьминоги "вторглись на позицию высшего уровня меловых пищевых сетей", оказавшись рядом с самыми страшными хищниками своего времени.

Прямых ископаемых свидетельств того, как Nanaimoteuthis расправлялся с мозазаврами, пока нет. Однако размеры, сила укуса и характер питания говорят о том, что эти существа могли соперничать с апекс-хищниками своей эпохи и при случае охотиться на крупных морских животных.