Единственное насекомое Антарктиды научилось переваривать микропластик без значительных негативных последствий

Чтобы выжить в суровом холоде, обитатели Антарктиды обзаводятся толстыми слоями жира и меха. У нелетающего комара-звонца есть лишь мягкий панцирь – но, возможно, именно это говорит о том, насколько вынослив единственный местный вид насекомых континента. Как выяснилось, он способен переваривать микропластик.

Belgica antarctica – маленькая муха размером примерно с рисовое зерно. Эти насекомые обычно обитают во мхах и водорослях, разлагая мёртвый растительный материал и перерабатывая питательные вещества в промёрзшей почве. Однако недавнее исследование, опубликованное в журнале Science of the Total Environment, обнаружило присутствие микропластика внутри комаров – тревожный сигнал о росте загрязнения в одном из самых удалённых регионов Земли.

Джек Девлин, ведущий автор исследования и энтомолог из Университета Кентукки, отметил:

В Антарктиде по-прежнему гораздо меньше пластика, чем в большинстве мест планеты, и это хорошая новость. Но теперь мы можем сказать, что он проникает в систему, и при достаточно высоких уровнях начинает менять энергетический баланс насекомых.

Эксперимент отчасти был вдохновлён более ранними работами, обнаружившими фрагменты пластика в антарктическом снегу и морской воде – следствие человеческой деятельности на исследовательских базах и кораблях. Учитывая образ жизни комаров как разлагателей, исследователи задались вопросом, подвергаются ли они воздействию микропластика.

Они справляются с сильным холодом, высыханием, высокой солёностью, резкими перепадами температуры и ультрафиолетовым излучением. Защищает ли эта выносливость их от нового стресса вроде микропластика, или делает уязвимыми к тому, с чем они никогда раньше не сталкивались?

Исследование проводилось в два этапа. Сначала в лаборатории учёные подвергали комаров воздействию разных количеств микропластика в течение 10 дней, отслеживая изменения в здоровье насекомых. Удивительно, но метаболизм насекомых практически не изменился.

На поверхности казалось, что с ними всё в порядке.

Комары потребляли микропластиковые гранулы только при самых высоких концентрациях, и даже тогда выживаемость не снижалась, хотя молодые личинки не могли накопить столько же жира.

Затем команда отправилась на полевые эксперименты в Антарктиду, где собрала личинок комаров с 20 участков на 13 островах. В лаборатории крошечных существ размером около 5 миллиметров препарировали и проанализировали содержимое их кишечника на наличие пластика. Из 40 исследованных личинок команда обнаружила лишь два фрагмента микропластика.

Наше исследование предполагает, что прямо сейчас микропластик не заполоняет эти почвенные сообщества.

Но это должно стать "ранним предупреждением" о том, что микропластик медленно проникает в Антарктиду. У комаров нет известных наземных хищников, так что любой проглоченный ими пластик вряд ли распространится по пищевой цепи.

Антарктида даёт нам более простую экосистему для очень целенаправленных вопросов. Если мы обратим внимание сейчас, возможно, извлечём уроки, применимые далеко за пределами полярных регионов.