Китай готовится к критически важному тесту орбитальной дозаправки

Два китайских спутника готовятся к сближению на геостационарной орбите для проведения экспериментальной демонстрации технологии, способной значительно продлить срок службы космических аппаратов. Эта операция вызвала внимание американского Пентагона, отправившего два разведывательных спутника для наблюдения за процессом.

По данным компании COMSPOC, специализирующейся на отслеживании космической обстановки, Shijian-21 и Shijian-25 выполнили серию маневров в прошедшие выходные, достигнув в понедельник минимального расстояния всего в два градуса долготы друг от друга. Ожидается, что сегодня спутники состыкуются (или уже состыковались) для проведения первого китайского теста дозаправки на геостационарной орбите (ГСО), что позволит одному аппарату выступить в роли "космической заправочной станции" для другого.

Оба спутника были разработаны Шанхайской академией космической техники, дочерней компанией Китайской корпорации аэрокосмической науки и технологий. Shijian-25 был запущен в январе этого года, а Shijian-21 отправился в космос в 2021 году. Примерно через год после запуска Shijian-21 состыковался с неработающим китайским навигационным спутником Beidou-2 G2 и отбуксировал его на "орбиту захоронения".

С тех пор считалось, что у Shijian-21 закончилось топливо – до недавнего времени, когда он внезапно ожил и начал маневрировать для сближения с Shijian-25. Вероятно, именно он станет объектом дозаправки, в ходе которой Shijian-25 попытается передать около 142 килограммов гидразина, что позволит продлить срок службы спутника на восемь лет.

Тест вызвал беспокойство в США относительно растущих космических возможностей Китая. Два американских разведывательных спутника, USA 270 и USA 271, входящие в Программу геосинхронного наблюдения за космической обстановкой, выполнили собственные маневры для приближения к китайским аппаратам.

США ранее уже проводили собственные тесты дозаправки на орбите. В 2019 году компания Northrop Grumman дозаправила спутник в космосе, продлив срок его службы на пять лет и став первой компанией, осуществившей подобную операцию. Космические силы США также готовят собственную серию тестов орбитальной дозаправки, известных как Tetra-5 и Tetra-6, используя оборудование от Northrop Grumman и других коммерческих поставщиков.