Вот как 99-тонный робот Rocket Lab печатает ракету Neutron

На производственном комплексе Rocket Lab в Мэриленде гигантский робот активно работает над созданием слоев углеродного композита для ракеты Neutron. Этот настраиваемый 3D-принтер весом 99 тонн и высотой 12 метров — самый большой в своем роде в мире. Как крупнейшая машина для автоматизированной укладки волокон (AFP), она создает ключевые части ракеты, такие как купола и цилиндры для верхней ступени, а также панели для межступенчатого и обтекательного отсеков.

По словам основателя и генерального директора Rocket Lab Питера Бека, создание самой крупной углеродной композитной ракеты в мире требует уникальной машины, и новый робот полностью соответствует этой задаче.

Neutron — это двухступенчатая ракета среднего класса, которая сейчас находится в разработке. Ее первый полет запланирован на 2025 год, и она предназначена для вывода до 13 000 кг на низкую околоземную орбиту. Первая ступень ракеты будет многоразовой — она должна вернуться на Землю и приземлиться на стартовой площадке после запуска.

Робот-принтер Rocket Lab работает на объекте Space Structures Complex и печатает первые ступени шириной 7 метров, а также резервуары второй ступени шириной 5 метров. Принтер способен ускорить процесс укладки композитных материалов, делая за один день то, что вручную могло бы занять несколько недель. Это позволит компании сократить более 15 000 часов производства.

Кроме того, машина оснащена системой для обнаружения дефектов, которая уведомляет оператора о любых неполадках до того, как будет уложен следующий слой материала.

Этот робот будет использоваться не только для производства ракеты Neutron, но и для создания первых ступеней ракеты Electron и других космических компонентов, таких как панели солнечных батарей и композитные резервуары.

Использование 3D-печати в космической индустрии открывает более экономичные способы достижения орбиты и увеличивает шансы на повторное использование ракетных ступеней. Rocket Lab также стала одной из первых в мире, кто создал на 3D-принтере Rutherford, который используется для ракеты Electron. Компания постепенно движется к достижению полной многоразовости своих ракет, чтобы конкурировать с такими гигантами, как SpaceX.