Застрявший экипаж Boeing Starliner может провести до 6 месяцев на МКС

NASA отложило запуск следующего экипажа на Международную космическую станцию (МКС) из-за продолжающихся проблем с космическим кораблем Starliner CST-100. Корабль Starliner уже два месяца "припаркован" у МКС, и дата его возвращения остается неизвестной.

Запуск экипажа Crew 9 теперь запланирован на 24 сентября, более чем на месяц позже первоначальной даты старта, назначенной на 18 августа.

Эта корректировка дает больше времени менеджерам миссии для завершения планирования возвращения корабля Boeing Crew, который пристыкован к орбитальной лаборатории.

— NASA

Boeing Starliner был запущен к МКС 5 июня с астронавтами NASA Бутчем Уилмором и Санни Уильямс на борту. Контроллеры миссии обнаружили одну утечку гелия до запуска и еще четыре утечки во время полета к станции. К тому же, пять двигателей корабля вышли из строя. Первоначально миссия была рассчитана на восемь дней, но дата возвращения Starliner до сих пор не определена.

За время длительного пребывания на орбите NASA и Boeing проводят тесты на корабле, пытаясь выявить причины отказа двигателей.

Наземные команды Starliner тщательно анализируют результаты недавних испытаний горячего запуска, завершают обоснование полета для интегрированной системы двигателей корабля и подтверждают надежность системы перед возвращением Starliner на Землю.

— NASA

До сих пор не принято решение о том, будут ли астронавты Уилмор и Уильямс возвращаться на Землю на борту Starliner. Официальные лица NASA ранее заявляли, что экипаж Starliner не застрял в космосе и что корабль безопасен для транспортировки их обратно в любой момент. Однако недавние сообщения предполагают, что NASA может рассматривать возможность использования корабля SpaceX Dragon для возвращения своих астронавтов.

Во время пресс-брифинга в среду официальные лица NASA подтвердили, что рассматривают альтернативные способы возвращения двух астронавтов Starliner на другом космическом корабле. Одним из вариантов может быть запуск двух астронавтов вместо четырех на Crew Dragon от SpaceX и возвращение Уилмора и Уильямс на Землю на этом корабле, что может потребовать от астронавтов Starliner провести шесть месяцев на борту МКС — значительно дольше, чем планировалось изначально.

Так или иначе, ситуация стала серьезным ударом по программе Starliner от Boeing, которая столкнулась с многочисленными задержками и сбоями с момента своего создания более десяти лет назад.

Первый пилотируемый испытательный полет Starliner входит в программу Commercial Crew Program NASA и предназначен для транспортировки экипажа и грузов на МКС и обратно по контракту на сумму 4,3 миллиарда долларов с космическим агентством.