Европейское космическое агентство будет следить за астероидом размером с небоскреб при его пролете мимо Земли

Астероид Апофис, размером около 375 метров, немного меньше известного Эмпайр-стейт-билдинг. 13 апреля 2029 года этот космический камень приблизится к Земле, и Европейское космическое агентство (ESA) планирует следить за ним. ESA объявило о миссии по планетарной защите под названием Rapid Apophis Mission for Space Safety (Ramses). План состоит в том, чтобы космический аппарат достиг Апофиса в начале 2029 года и следовал за ним во время пролета, хотя для этого потребуются быстрые действия для запуска в апреле 2028 года.

Ученые обнаружили Апофис в 2004 году, и только в 2021 году NASA подтвердило, что он не должен столкнуться с Землей как минимум в течение 100 лет, несмотря на предстоящее близкое прохождение. Вместо этого он пройдет на расстоянии около 32 000 километров от Земли — менее одной десятой расстояния до Луны. По данным ESA, объекты такого размера приближаются к Земле на такое расстояние примерно каждые 5000-10000 лет, что дает редкую возможность изучить астероид и методы предотвращения столкновения с Землей без необходимости отправляться в дальний космос.

Ричард Мойсл, руководитель отдела планетарной защиты ESA заявил:

Ramses продемонстрирует, что человечество может развернуть разведывательную миссию для встречи с приближающимся астероидом всего за несколько лет. Такой тип миссии — это краеугольный камень реакции человечества на опасный астероид.

ESA примет решение о продолжении миссии в конце 2025 года, но подготовительная работа начнется немедленно.

NASA, в свою очередь, будет следить за последствиями пролета Апофиса. Космическое агентство использует космический аппарат от прошлогодней миссии Osiris-Rex, который собрал образцы с астероида Бенну, для новой миссии Osiris-Apex. Космический аппарат должен достичь Апофиса примерно через месяц после того, как астероид достигнет наиболее близкого расстояния к Земле. Миссия Osiris-Apex предназначена для изучения любых физических изменений, которые Апофис претерпевает из-за гравитационного притяжения Земли, таких как землетрясения или оползни. Цель — получить представление о том, что под его поверхностью.

Во время пролета астероида, жители некоторых частей Европы, Африки и Азии смогут увидеть Апофис невооруженным глазом.