Астрономы обнаружили микро-галактику, вращающуюся вокруг Млечного Пути

Группа ученых, недавно наблюдавшая скопление звезд на расстоянии 30 000 световых лет от нас, утверждает, что это самый тусклый спутник Млечного Пути из когда-либо найденных. Кроме того, в нем может доминировать темная материя — неизвестная субстанция, составляющей около 27% Вселенной.

Удивительно, что эта система, находящаяся на краю нашей галактики и подверженная гравитационному воздействию ее диска, сумела сохраниться. Команда исследователей, изучавшая звездную группировку, пришла к выводу, что звезды держатся вместе, потому что они либо представляют собой карликовую галактику, либо звездное скопление, гравитационно связанное между собой.

Команда использовала многообъектный спектрограф глубокого изображения обсерватории Кека, чтобы подтвердить, что звезды были гравитационно связаны друг с другом.

В UMa3/U1 так мало звезд, что вполне разумно задаться вопросом, не является ли это просто случайной группировкой похожих звезд. Кек сыграл ключевую роль в доказательстве того, что это не так. Наши измерения DEIMOS ясно показывают, что все звезды движутся в пространстве с очень близкими скоростями и, по-видимому, имеют схожий химический состав.

— соавтор исследования Марла Геха

Эта крохотная галактика содержит примерно 60 звезд возрастом 10 миллиардов лет и занимает область космоса шириной всего около 10 световых лет. Масса всей системы всего в 16 раз больше массы Солнца.

Команда пришла к выводу, что UMa3/U1 может поддерживать свою структуру благодаря темной материей, учитывая распределении скоростей звезд в системе. Темная материя действует как гравитационный клей, удерживающий звезды в их группе. Хотя ученые все еще не знают, что такое темная материя, они наблюдают ее гравитационное воздействие на видимую материю. Обычно считается, что темная материя — это до сих пор неизвестная частица или набор частиц, таких как аксионы, хотя есть предполжения, что это могут быть и другие объекты, например, первичные черные дыры.

Ученые продолжат изучать этот мини-кластер, чтобы попытаться найти разгадку его структуры и связи с Млечным Путем.