Пентагон выделил Lockheed Martin 33,7 миллиона долларов на проект ядерного космического корабля

Lockheed Martin находится на начальном этапе разработки системы ядерного двигателя, предназначенного для перемещения космического аппарата в глубины космоса.

В рамках контракта на сумму 33,7 миллиона долларов от Исследовательской лаборатории ВВС (AFRL), компания объявила, что находится на "стадии предварительного проектирования" программы Joint Emergent Technology Supplying On-Orbit Nuclear (JETSON). Воздушные силы поручили компании "развить технологии высокомощной ядерной электрической энергии и ускорения, а также дизайн космического аппарата", согласно заявлению Lockheed.

По словам представителей Lockheed Martin, такие системы могут производить гораздо большее количество электроэнергии, чем космические аппараты, работающие на солнечных батареях. Новая технология движения в космосе также может быть использована для исследования регионов, не попадающих под солнечные лучи или находящихся в затенённых областях.

Разработка ядерные технологий для космических применений — это ключевой шаг по внедрению технологий, которые могут кардинально изменить наш подход к передвижению и исследованию необъятного космоса.

— Бэрри Майлз, менеджер программы JETSON и главный исследователь в Lockheed Martin

Ядерно-энергетическая ускорительная система будет основана на ядерном реакторе, вырабатывающем тепло, которое затем передаётся в двигатели Стирлинга (преобразующие тепло в электрический ток), для производства от 6 до 20 киловатт электроэнергии. Это примерно в четыре раза больше мощности, чем вырабатывают обычные солнечные панели.

Компания из штата Мэриленд — одна из трёх компаний, которым ВВС в конце сентября выделили контракты на разработку ядерных космических аппаратов. Двумя другими компаниями стали Intuitive Machines и Westinghouse Government Services. Lockheed Martin получила наибольшую часть финансирования, 16,9 миллиона долларов были выделены Westinghouse и 9,4 миллиона долларов — Intuitive Machines. Все три контракта продлятся до декабря 2025 года.

Кроме того, Lockheed Martin разрабатывает ядерную ракету для дальних космических путешествий в рамках сотрудничества с NASA и Агентством перспективных оборонных исследовательских проектов (DARPA), о котором было объявлено в июле. Планируется, что ракета совершит испытательный полёт в 2027 году и станет важной частью планов NASA по отправке пилотируемой миссии на Марс.