Virgin Orbit успешно вывела на орбиту спутники, запущенные с самолета

Компания Virgin Orbit впервые успешно вывела на орбиту спутники с помощью системы воздушного старта. Ракета-носитель LauncherOne была запущена не с земли, а c самолета Cosmic Girl (доработанный Boeing 747).

Мы с гордостью можем сказать, что LauncherOne завершила свою первую космическую миссию, доставив в космос спутники для наших друзей из NASA.

В ходе запуска на орбиту были выведено девять спутников CubeSat. Преимущество системы воздушного старта заключается в том, что такие запуски будут обходиться гораздо дешевле традиционных способов. Траты подсчитали инженеры Virgin Orbit.

Today's sequence of events for #LaunchDemo2 went exactly to plan, from safe execution of our ground ops all the way through successful full duration burns on both engines. To say we're thrilled would be a massive understatement, but 240 characters couldn't do it justice anyway. pic.twitter.com/ZKpoi7hkGN

— Virgin Orbit (@Virgin_Orbit) January 18, 2021

В мае 2020 года компания провела первую попытку запуска, но потеряла ракету, так как двигатели не сработали. На ситуацию отреагировал Илон Маск, который сообщил, что перед успешным пуском Falcon 1 его компания SpaceX ждало три провальных испытания.

В перспективе Virgin Orbit собирается осуществлять подобные космические запуски на регулярной основе в коммерческих целях.