Чилийский телескоп сможет искать планеты в Альфа Центавра

Европейская южная обсерватория — международная исследовательская организация, в основном занимающаяся наземными исследованиями космоса. В скором времени она планирует превратить телескоп в Чили в один из самых мощных охотников за планетами на Земле. Речь идет о VLT, расположенном на Свевере Чили — конструкция получит улучшенное железо, чтобы заниматься поисками планет в созвездии Альфа Центавра, состоящем из трех звезд и расположенном ближе всего к нам. Всего жалкие 4.3 световых года. 

Хотя астрономы регулярно находят пачки планет и не раз обращали свои взоры на Альфа Центавра, результаты исследований пока довольно скудные. На сегодняшний день в Альфа Центавра найдена лишь одна каменистая планета размером с Землю. Она вращается вокруг Проксима Центавра — самой маленькой звезды и ближайшей к нам. Обнаружение Проксимы b — так назвали планету, в свое время вызвало ажиотаж в сообществе, так как она находится в "области Златовласки" — регионе, где температура пригодна для жидкой воды и, соответственно, жизни. Однако вокруг звезд Альфа Центавра могут скрываться и другие планеты, пригодные для жизни, но пока не попавшие в око телескопов. С новым железом VTL сможет разглядеть их. 

Апгрейд телескопа VTL займер примерно пару лет, сосредотачивая внимание вокруг инструмента VISIR. Он предназначен для наблюдения за объектами в среднем инфракрасном излучении — его не видно невооруженным глазом, однако оно указывает на температуру объекта. Данный инструмент позволяет игнорировать яркость видимого спектра, разглядывая тепловые сигнатуры планет. На данный момент он недостаточно чувствительный, чтобы увидеть, что находится вокруг двух других звезд в системе. Обновление сенсора будет включать технику коронографии, блокируя большую часть света от звезды, чтобы видеть свет, отражаемый от планет на орбите. Помимо VISIR у телескопа будут и другие улучшения.

Ожидается, что поиски в Альфа Центавра начнутся в 2019 году.