Самой старой черепахе на Земле около 194 лет – учёные выяснили, как Джонатан сохранил молодые митохондрии

1 апреля 2026 года сразу несколько СМИ сообщили о смерти Джонатана, гигантской черепахи, которой почти два века. Новость оказалась ложной, так как журналисты поверили вирусному посту в соцсетях. Его опубликовал мошенник, выдававший себя за личного ветеринара животного.

Аферист воспользовался шумихой вокруг фейковой смерти, чтобы собирать пожертвования в криптовалюте. Волна сожалений, а затем облегчения после опровержения показала, насколько сильно люди привязаны к Джонатану. Спустя полгода о черепахе снова заговорили, но на этот раз причина позитивная.

Точный возраст Джонатана неизвестен, однако, по оценкам, ему около 194 лет. С конца XIX века он живёт на острове Святой Елены, крошечном клочке суши посреди Атлантического океана. Черепаха обитает на территории Плантейшн-хаус – это резиденция губернатора острова.

В океане есть существа, которые, вероятно, живут дольше, например гренландская полярная акула. Ещё более впечатляющие сроки жизни демонстрируют многие организмы за пределами животного мира. Однако среди сухопутных животных Джонатан сейчас удерживает статус самого старого из известных науке.

Джонатан принадлежит к сейшельским гигантским черепахам (Aldabrachelys gigantea hololissa). Это подвид альдабрской гигантской черепахи (Aldabrachelys gigantea). Такие черепахи и без того славятся долголетием, но Джонатан выделяется даже на фоне сородичей.

Считается, что большинство гигантских черепах живёт примерно 100–150 лет. Возможно, некоторые особи прожили даже дольше Джонатана, но точно отследить их возраст крайне сложно. Обчно эти животные просто переживают учёных, которые их изучают.

Спросить Джонатана о секретах долголетия, увы, невозможно. Зато учёные впервые подробно описали его генетический материал в исследовании, опубликованном в журнале Science Advances. Работу возглавили специалисты Kallel, некоммерческой организации, которая занимается изучением долголетия.

Джонатан находится под охраной, так что брать у него кровь было нельзя. Исследователям хватило обычного мазка со щеки. В рамках работы учёные:

• секвенировали полный геном Джонатана, то есть весь набор его генов

• расшифровали эпигеном, совокупность химических меток, которые включают и выключают гены

• дополнительно секвенировали геном более молодой альдабрской черепахи по кличке Танк

• сравнили метилирование ДНК Джонатана с пятью другими образцами в возрасте от 5 до 91 года

Журналист Gizmodo Эд Кара поговорил со старшим автором исследования Стивеном Кларком. Нейроонколог и основатель Kallel рассказал, что команда обнаружила в ДНК Джонатана и как эти знания однажды могут помочь людям жить дольше.

Отвечая на вопрос о том, что учёные знали о Джонатане до нового исследования, Стивен Кларк пояснил:

Мы знали, что он альдабрская черепаха, и знали, что он старый. Двух других альдабрских черепах секвенировали в 2022 году, но это произошло, пока мы работали над Джонатаном, и поскольку мы не знали об этом результате до его публикации, мы помимо Джонатана секвенировали ещё одну, более молодую альдабрскую черепаху по кличке Танк.

Главное отличие нынешней работы от предыдущих заключается в анализе эпигенома. Именно он позволил понять, чем Джонатан отличается от других представителей своего вида. Стивен Кларк рассказал об этом подробнее

Хотя предыдущая группа секвенировала двух альдабрских черепах, никто не анализировал их эпигеном. Так что помимо последовательности ДНК Джонатана мы получили и его эпигеном.

Мы сравнили его эпигеном с эпигеномом пятилетней альдабрской черепахи, чтобы увидеть, как эпигеном изменился за 189 лет (194 минус 5). Впервые эпигеном какого-либо животного сравнивали на таком большом временном отрезке.

Под эпигеномом я подразумеваю метилирование ДНК. Метилирование ДНК происходит, когда к ДНК присоединяется метильная группа, и это, как правило, включает или выключает гены. Метилированные гены выключены, а неметилированные включены.

Мы знали, что эпигеном меняется со временем, но, опять же, никто не сравнивал эпигеномы при такой большой разнице в хронологическом возрасте.

Главный вывод в том, что ему, судя по всему, удалось сохранить свои митохондрии очень молодыми. Когда мы сравнили его метилирование ДНК с пятью другими метиломами ДНК в возрасте от 5 до 91 года, его метилом в некоторых митохондриальных генах оказался таким же юным, как у пятилетней особи, тогда как метилом 91-летней выглядел гораздо старше.

Митохондрии часто называют энергетическими станциями клетки, так как они вырабатывают большую часть необходимой для жизни энергии. С возрастом их работа ухудшается, и учёные связывают этот процесс со старением всего организма. Паттерн метилирования ДНК тоже меняется с годами, так что по нему можно оценивать биологический возраст, который не всегда совпадает с задокументированным.

По словам Кларка, разгадка генетики Джонатана может помочь лучше понять пределы человеческого долголетия и даже когда-нибудь их преодолеть:

Да, думаю, да. Наша некоммерческая организация пытается раскрыть секреты долгоживущих видов вроде Джонатана и найти механизмы, на которые можно воздействовать у людей. Один из наших следующих шагов с этой информацией – найти препараты, способные воздействовать на эпигеном (метилирование ДНК), чтобы сохранять наши митохондрии более молодыми.

Исследователи не собираются останавливаться на одной черепахе. Кларк рассказал о планах команды:

Да, собираемся. Мы планируем продолжить работу с Джонатаном и другими альдабрскими черепахами, а также изучить эпигеномы и ДНК других долгоживущих видов. Как некоммерческая организация, мы ограничены той благотворительной поддержкой, которую получаем.

Напоследок основатель Kallel рассказал, каким Джонатан оказался в роли подопытного и как он себя чувствует сегодня:

Джонатан потрясающий. Он слеп, но слух у него по-прежнему в порядке. Мы ожидаем, что он может прожить ещё намного дольше, особенно если оберегать его от инфекций и природных опасностей.

Кто знает, возможно ИИ как раз в этой области позволит найти новые пути для продления жизни людей.