Первый коммерческий ядерный спутник вышел на орбиту – начало новой эры космонавтики

Спутниковая индустрия столкнулась с проблемой энергоснабжения. Подавляющее большинство аппаратов работает на солнечных панелях и аккумуляторах, но у таких систем есть ограничения. Солнечный свет доступен не всегда, а традиционные батареи со временем деградируют.

Одна из компаний предложила оснащать спутники миниатюрными ядерными источниками энергии и только что отправила прототип на орбиту. Флоридская City Labs создала спутник Betavoltaic Orbital High-Reliability (BOHR), первый в истории коммерческий ядерный спутник.

Аппарат вывела на орбиту миссия SpaceX Transporter-17 в рамках совместного запуска, стартовавшая ранним утром вместе с 81 спутником. Крошечный кубсат предназначен для испытания фирменной беталюминесцентной технологии NanoTritium в условиях орбиты.

Глава City Labs Питер Кабауи сделал заявление:

Это исторический шаг для коммерческой ядерной энергетики в космосе. BOHR доказывает, что безопасные, компактные и одобренные регуляторами ядерные энергосистемы готовы к рутинному коммерческому применению.

Эта возможность обеспечивает постоянную, всегда активную работу полезной нагрузки, не ограниченную солнечным светом или сроком службы батареи.

Тритий, также известный как водород-3, представляет собой радиоактивный изотоп водорода. При распаде он испускает бета-частицы, которые можно напрямую преобразовать в электрическую энергию с помощью полупроводника. На этом принципе и построена беталюминесцентная технология City Labs.

На сайте компании поясняется:

В отличие от обычных батарей, хранящих конечный запас химической энергии, беталюминесцентные элементы непрерывно вырабатывают маломощную энергию за счёт естественного распада трития. Это делает их идеальными для систем, требующих надёжной и долговременной работы без подзарядки, замены или регулярного обслуживания.

Хотя BOHR оснащён технологией NanoTritium, она не служит основным источником питания аппарата. Кубсат по-прежнему использует солнечную энергию для общих операций. Система NanoTritium питает и проверяет демонстрационную полезную нагрузку, чтобы показать способность технологии поддерживать работу прибора при отсутствии солнечного света.

Если миссия достигнет целей, это станет крупным шагом к коммерческому внедрению ядерных энергосистем для космических аппаратов как с технической, так и с регуляторной точки зрения.

По данным City Labs, BOHR стал первой коммерческой ядерной миссией, прошедшей путь Федерального управления гражданской авиации США (FAA) для одобрения ядерных запусков, получив авторизацию в сентябре 2025 года.

Кабауи рассказал изданию Payload:

Инновация здесь не только в технологии. Она в регуляторной части. Ядерную энергетику применяли десятилетиями. NASA могло это делать, другие государственные агентства по всему миру делали это, но чтобы действительно поднять её на новый уровень и масштабировать, она должна стать коммерческой.

Хотя это важное первенство для коммерческой космонавтики, ядерные космические аппараты не новы. Марсоходы NASA Perseverance и Curiosity работают на плутонии, радиоизотопе, выделяющем тепло при распаде. Зонды Voyager и аппарат New Horizons также используют плутониевую систему.

Конечная цель City Labs, отправить технологию NanoTritium за пределы низкой околоземной орбиты. Если она оправдает ожидания, такая ядерная энергосистема позволит создавать аппараты, способные работать там, где нынешние машины не могут функционировать длительное время.

На австралийских пляжах обнаружили шесть шаров, упавших из космоса

Астрономы предлагают ограничить число спутников на орбите Земли до 100 000

NASA нацелилось на Луну, особенно на её затенённый Южный полюс, что порождает потребность в аппаратах, работающих без солнечного света. City Labs считает свою технологию первым коммерческим ответом на этот вызов. После масштабирования система теоретически могла бы снабжать энергией инфраструктуру лунной базы или транспортные системы на Луне.

До этого пройдёт немало времени, но миссия BOHR обозначает переломный момент для космической отрасли. По мере продвижения человечества вглубь космоса энергосистемы на основе солнечной энергии не всегда будут достаточными.