Астрономы предлагают ограничить число спутников на орбите Земли до 100 000

Первое в своём роде исследование измерило, насколько яркие спутниковые группировки мешают астрономам наблюдать за ночным небом. Учёные предложили конкретный предел числа спутников, которые могут находиться на орбите Земли.

Сейчас вокруг планеты вращается более 14 000 спутников, но в ближайшие годы это количество резко возрастёт. По данным Европейской южной обсерватории (ESO), такие компании, как SpaceX и Reflect Orbital, планируют вывести в общей сложности около 1,7 миллиона спутников, что нанесёт разрушительный удар по астрономии.

Измерив влияние крупных спутниковых группировок, исследователи ESO предложили ограничить общее число существующих и будущих спутников до 100 000. При этом каждый из них должен быть достаточно тусклым, чтобы его нельзя было увидеть невооружённым глазом из тёмного места.

Оливье Эно, астроном ESO и ведущий автор нового исследования, отметил:

Это не жёсткое число, вроде 99 999 – это хорошо, а 100 001 – плохо: разумеется, я бы предпочёл 50 000. Но 100 000 вызывает потери примерно на уровне других технических потерь, таких как отказ оборудования.

За неполные три года число спутников на орбите Земли почти удвоилось. Яркие аппараты уже стали серьёзной проблемой для астрономов, нередко появляясь на снимках телескопов в виде ярких полос и портя виды ночного неба.

Спутники, освещённые Солнцем, гораздо ярче далёких галактик. Когда спутник пересекает область наблюдения, он оставляет яркую полосу на нашем изображении, стирая всё, что находится позади него.

Астроном добавил, что до сих пор с этим удавалось справляться, но ситуация ухудшается, а нынешние планы по запускам выходят за пределы того, что астрономия способна выдержать.

Всего месяц назад основатель и глава SpaceX Илон Маск раскрыл планы компании запустить до миллиона спутников. Маск заявил:

Космос действительно огромен, так что нельзя сказать, что он станет переполненным.

SpaceX не единственный виновник планов по перенасыщению околоземной орбиты. Ранее в этом году калифорнийский стартап Reflect Orbital сообщил, что хочет вывести до 50 000 космических зеркал, установленных на спутниках, чтобы создавать солнечный свет после наступления темноты.

По оценке ESO, предложенное количество спутников резко осветлит ночное небо и лишит учёных возможности наблюдать за тусклыми космическими объектами, такими как далёкие галактики, планеты земного типа, а также потенциально опасные астероиды.

Чтобы измерить влияние планируемых спутников, авторы исследования смоделировали положение, движение и яркость всех существующих и запланированных группировок.

Учёные выяснили следующее:

• Мегагруппировка SpaceX создаст десятки следов на каждом снимке, сделанном через два часа после наступления ночи телескопом ESO Very Large Telescope, что приведёт к потере до 28% поля зрения

• Если спутники окажутся чуть ярче, большинство изображений обсерватории имени Веры Рубин Национального научного фонда будут непригодны в течение нескольких часов каждую ночь

• След от одного зеркала-спутника Reflect Orbital способен испортить наблюдение камеры вроде той, что установлена в обсерватории Рубин

Полный флот спутников Reflect Orbital при освещении Солнцем приведёт к потере каждого снимка с подобной камеры, отмечается в исследовании.

Опираясь на эти данные, авторы предлагают ограничить число спутников на уровне 100 000 при звёздной величине яркости ниже 7. Если часть из них окажется выше минимального порога видимости невооружённым глазом, предел придётся существенно снизить.

На сегодняшний день и SpaceX, и Reflect Orbital ожидают одобрения на запуск своих группировок от Федеральной комиссии по связи США (FCC).