Ampera показала первый в мире 3D-печатный ториевый реактор для питания ИИ-дата-центров

Стартап Ampera, специализирующийся на ядерных технологиях, представил свой первый полноразмерный реактивный модуль, напечатанный на 3D-принтере. По заявлению компании, он мог бы обеспечивать электроэнергией дата-центры, обслуживающие искусственный интеллект.

В пресс-релизе Ampera назвала модуль "первым в мире субкритическим, твердотельным, заводского изготовления ториевым ядерным реактором". Он выступает ядерной частью так называемой Integrated Energy Architecture, которая дополняется модулем рекуперации отработанного тепла.

Этот модуль можно сочетать либо с 3D-печатным реактором, либо с блоком генерации энергии на обычном топливе.

Глава и основатель Ampera Брайан Мэттьюс заявил:

Это ядро нового поколения и корпус высокого давления закладывают основу для заводского, массового производства ядерной энергии. Применяемые передовые технологии и аддитивное производство демонстрируют ясный коммерческий путь для вывода новых ядерных технологий на рынок в ускоренном режиме

Описание продукта звучит громоздко, однако оно отражает уровень технической сложности реактора. Субкритичность означает, что топливо не достигает критического состояния самостоятельно и требует внешнего источника для запуска процесса деления. Такой подход по своей природе безопаснее, ведь он снижает риск неконтролируемой реакции, способной привести к расплавлению активной зоны.

Твердотельное ядро не содержит подвижных частей, что упрощает обслуживание и эксплуатацию. Формат заводского изготовления подразумевает, что модуль можно собирать относительно быстро на конвейере. Это облегчает масштабирование, транспортировку в контейнерах и снижает себестоимость производства.

В качестве основного топлива используется торий. Он более распространен, чем уран, поэтому его проще и дешевле добывать. Торий не делится сам по себе и требует внешнего источника нейтронов для получения протактиния-233, который затем распадается до U-233.

Теоретически такое топливо все же можно применить для создания ядерного оружия, но сделать это заметно сложнее. Именно поэтому Всемирная ядерная ассоциация отмечает, что торий "иногда продвигают как обладающий отличными характеристиками с точки зрения нераспространения".

Хотя стартап продемонстрировал готовый ядерный модуль, о запуске системы и выработке электричества речи пока не шло. Это отличает Ampera от Valar Atomics, которая недавно активировала свой микрореактор Ward 250 и произвела энергию для питания настольного компьютера Nvidia RTX Spark. Глава Valar Atomics Айзея Тейлор также сообщил о партнерстве с Nvidia для питания дата-центра мощностью 30 МВт.

Ampera тоже ориентируется на выходную мощность в 30 МВт для своей полной системы. Для выработки энергии применяется собственная замкнутая турбина, работающая по циклу Брайтона на сверхкритическом углекислом газе.

Бум ИИ-дата-центров столкнулся с нехваткой людей – дефицит специалистов грозит замедлить стройки на миллиарды

Google вкладывает миллиарды в тензорные процессоры чтобы бросить вызов Nvidia на рынке ИИ

Преимущество модульного подхода в том, что клиенты могут докупать компоненты по мере необходимости. Турбинный модуль можно объединить с блоком рекуперации тепла для дополнительной генерации в дата-центрах, либо подключить блок на обычном топливе как основной источник питания площадки. Когда ядерный модуль поступит в продажу, операторы смогут легко заменить им прежний блок, снизив углеродный след.

Сроков начала выработки энергии компания не назвала, но выглядит уверенной в скором развертывании технологии в различных областях.