Туалет за 30 миллионов долларов сломался через несколько часов после старта миссии Artemis II

Спустя считанные часы после запуска к Луне экипаж миссии Artemis II столкнулся с кошмарным сценарием – поломкой туалета внутри тесного космического корабля.

Ширина капсулы Orion составляет всего 5 метров, и в этом ограниченном пространстве четырём астронавтам – Риду Уайзману, Виктору Гловеру, Кристине Кох из NASA и Джереми Хансену из Канадского космического агентства – предстояло решать весьма деликатную проблему.

Капсула оснащена совершенно новой Универсальной системой управления отходами (Universal Waste Management System), разработанной Collins Aerospace по контракту на 30 миллионов долларов, заключённому ещё в 2015 году.

Система создавалась с учётом десятилетий жалоб астронавтов на санитарные условия в космосе и базируется на технологиях, отработанных ещё в программе Space Shuttle. Принцип работы прост – моча сбрасывается за борт в вакуум, а твёрдые отходы спрессовываются и возвращаются на Землю вместе с экипажем.

Однако вскоре после старта специалист миссии Кристина Кох сообщила о мигающем индикаторе неисправности. Оказалось, что насос туалета не работал. Насосы играют критическую роль в космическом туалете – в условиях невесомости нет гравитации, которая помогала бы с естественным отведением отходов.

Решение оказалось относительно простым – экипаж не залил достаточно воды для запуска насоса. После дозаправки система заработала в штатном режиме.

"Я с гордостью называю себя космическим сантехником," – заявила Кох в интервью журналистам на следующий день.

Мы все вздохнули с облегчением, когда выяснилось, что всё в порядке. Изначально мы думали, что что-то могло повредить мотор.

Однако на этом туалетные злоключения не закончились. На исходе третьего дня полёта, когда капсула уже преодолела более половины пути до Луны, возникла новая проблема. "Дело в сбросе отходов из туалета," – рассказал журналистам руководитель полёта Джадд Фрилинг. "Судя по всему, у нас замёрзла моча в вентиляционной трубке."

Астронавты в этот момент спали на расстоянии почти 320 000 километров от Земли, пока наземная команда искала решение. К субботнему вечеру план был готов – капсулу развернули таким образом, чтобы солнечные лучи нагрели замёрзший участок трубки. Манёвр частично помог, и часть мочи удалось выбросить из бака размером с мусорную корзину в открытый космос.

Процесс сброса мочи за борт Кох ранее показала на камеру – капли мочи сверкали в вакууме как светящиеся драгоценные камни, пролетая мимо иллюминаторов Orion.

Вскоре после частичной прочистки Центр управления полётами дал добро на использование туалета – но "только для твёрдых отходов". Борьба с засором продолжалась весь день, и лишь около полуночи по восточному времени наземный оператор связи Джеки Махаффи передала долгожданное сообщение экипажу.

Срочные новости – вам разрешено использовать туалет для всех видов нужд.

Пока туалет не работал в полном режиме, астронавтам пришлось пользоваться складным аварийным мочеприёмником (Collapsible Contingency Urinal) – по сути тем же методом, который применяли астронавты эпохи Apollo в 1960–70-х годах. Тогда у экипажей вообще не было туалета, только пакеты. И процесс далеко не всегда проходил гладко.

Во время миссии Apollo 10 в 1969 году командир Томас Стаффорд, согласно рассекреченным документам, доложил в Центр управления о куске отходов, свободно летающем по кабине. "Дайте мне салфетку, быстро," – зафиксировали записи переговоров. Через несколько минут другой член экипажа, Юджин Сернан, обнаружил ещё один фрагмент.

В официальном отчёте NASA от 2007 года говорилось:

Система с пакетами для фекалий работала на грани приемлемости и была описана экипажем как крайне "отвратительная". Пакеты не обеспечивали контроль запаха в маленькой капсуле, и запах был весьма ощутимым.

Проблемы с космическими туалетами преследуют не только капсулу Orion. В 2021 году на корабле Crew Dragon от SpaceX обнаружилось, что трубка для отвода мочи в накопительный бак отклеилась, создав "беспорядок" под полом капсулы. Астронавтам пришлось пользоваться подгузниками для взрослых.