Ученые обнаружили невероятно компактную систему из четырех звёзд

Международная группа астрономов обнаружила самую компактную четверную звёздную систему из когда-либо найденных. Внутри неё две звезды затмевают друг друга, затмевают третью, а четвёртая обращается вокруг всей этой конструкции с рекордно коротким для подобных систем периодом.

Открытие было сделано с помощью космического телескопа TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) от NASA. Учёные изначально искали тройные звёздные системы и обратили внимание на объект с необычным поведением. Сначала яркость объекта падала примерно на 1,5 дня – верный признак того, что перед нами как минимум две звезды, вращающиеся друг вокруг друга. Затем каждые 26 дней происходило ещё одно затемнение, подтверждающее наличие третьей звезды.

Миссия к Юпитеру сфотографировала межзвёздную комету 3I/ATLAS на пути из Солнечной системы

Гигамазер – это самый яркий микроволновый "лазер" во Вселенной, и учёные только что его обнаружили

Однако даже тройной системой объяснить поведение объекта не удалось. Вариации в таймингах затмений указали на присутствие четвёртой звезды. TESS наблюдал систему, получившую обозначение TIC 120362137, с 2019 по 2024 год. Собранные данные позволили определить орбитальный период четвёртой звезды – 1045,5 дня. Это самый короткий орбитальный период внешней четвёртой звезды, когда-либо зафиксированный в системе подобного типа.

Масштабы этой космической конструкции впечатляют своей компактностью. Три внутренние звезды умещаются в область, сопоставимую по размеру с орбитой Меркурия вокруг Солнца. Четвёртая звезда расположена дальше – её орбита сравнима с орбитой Юпитера. При этом три ближние звезды массивнее и горячее Солнца, тогда как внешний компаньон по своим характеристикам ближе к нашей родной звезде.

Тибор Митнян, исследователь из Сегедского университета в Венгрии и соавтор работы, пояснил:

Звёзды, как правило, формируются группами в результате коллапса крупных молекулярных облаков, содержащих пыль и газ. В зависимости от условий формирования и гравитационных взаимодействий с другими объектами они могут образовывать различные структуры – скопления, слабо связанные ассоциации, двойные, тройные, четверные системы и так далее. Однако формирование компактных иерархических систем остаётся одной из самых активно изучаемых областей звёздной астрофизики с множеством нерешённых вопросов.

Используя уникальные динамические параметры системы, команда смоделировала её будущую эволюцию. Примерно через 300 миллионов лет три внутренние звезды сольются в один белый карлик – сверхплотный остаток ядра массивных звёзд. Четвёртая звезда со временем тоже превратится в белого карлика, но менее массивного. Оставшаяся пара белых карликов продолжит вращаться друг вокруг друга, совершая один оборот примерно за 44 дня.

Любопытно, что если подобная двойная система белых карликов будет обнаружена сегодня, наблюдатели, скорее всего, даже не заподозрят, что она могла возникнуть из столь экзотической компактной четверной системы формата 3+1 с внешним периодом около тысячи дней.

К сожалению, в наших руках нет технологий, которые позволили бы приблизиться к подобным системам для более детального наблюдения. Возможно, однажды.