NASA заплатит $67 миллионов за разработку космического двигателя нового поколения

NASA объявила о том, что передает контракт на $67 миллионов компании Aerojet Rocketdyne, чтобы та создала новый тип электрической системы ускорения для космических аппаратов, которую можно было бы использовать для миссий в глубокий космос. В частности NASA хочет использовать подобный двигатель для будущих миссий по перенаправлению астероидов, а также полетов на Марс. 

В отличие от традиционной химической системы ускорения, которая полагается на химические реакции, чтобы создавать движущую силу, электрическая система ускорения использует электроэнергию. Солнечные панели корабля или аппарата конвертируют энергию в электричество, которое направляется в камеру для возбуждения и ускорения особого топлива на борту. Данное ионизированное топливо выбрасывается с задней части аппарата, создавая ускорение. Подобная техника использует значительно меньше топлива, чем химические реакции.

Отличие нового контракта заключается в том, что заказанный двигатель должен быть в 10 раз эффективней, чем современные химические движки, создавая в два раза больше силы, чем предыдущие модели электрических двигателей. Установка Aerojet должна иметь ускоритель, систему питания и модуль для управления потоком топлива. Для работы NASA передала свой собственный прототип космического ускорителя и силовой установки.

Сколько именно топлива потребуется подобному ускорителю для достижения Марса, насколько быстрым будет финальный двигатель и можно ли генерировать топливо на борту в случае продолжительного полета — пока не ясно.