Учёные восстановили лицо жителя римской Шотландии из могилы с обезглавленными телами

Представить людей далёкого прошлого непросто. Обычно у исследователей есть лишь фрагменты черепа да художественные реконструкции, где многое достраивает воображение.

Лицо, восстановленное по костям и ДНК, делает историю гораздо ближе. Именно такую реконструкцию представили Национальные музеи Шотландии. Она показывает мужчину, жившего на северной окраине Римской империи около 2000 лет назад.

Останки нашли в необычном захоронении у римского форта Инвереск на востоке Шотландии. В могиле лежали шесть человек, у четырёх из них голову отделили от тела уже после смерти. В заявлении музея не уточняется, входил ли герой реконструкции в число обезглавленных.

Скелет хранит следы тяжёлой жизни. Нос мужчины был сломан и затем сросся, правая рука серьёзно пострадала ещё при жизни. На момент смерти ему, по оценке исследователей, было чуть больше 50 лет, но перенесённые невзгоды, вероятно, старили его внешне.

По данным музея, мужчина умер примерно между 140 и 165 годами нашей эры. Это время правления императора Антонина Пия, когда Рим ненадолго продвинул границу на север и возвёл Антонинов вал между заливами Ферт-оф-Форт и Ферт-оф-Клайд. Форт Инвереск стоял у побережья Ферт-оф-Форта, недалеко от нынешнего Эдинбурга.

Изотопный анализ показывает, что мужчина родился на юге Британии, а потом перебрался на север, к самой границе империи. Такие выводы делают по соотношению изотопов в зубной эмали, которая формируется в детстве. Химический состав эмали отражает воду и пищу региона, где человек вырос.

По оценке учёных, он "вёл тяжёлую и физически активную жизнь". Вокруг правого локтя обнаружено обширное разрастание костной ткани. Наиболее вероятная причина – септический артрит, инфекционное воспаление сустава, которое без лечения разрушает его и сильно ограничивает подвижность.

На передних зубах исследователи заметили выраженный износ. Вероятно, мужчина компенсировал проблемы с рукой, удерживая предметы зубами. Из-за травмы ему было бы крайне трудно орудовать мечом правой рукой, так что команда не считает его солдатом, по крайней мере на момент смерти.

Междисциплинарный подход к анализу человеческих останков позволяет нам понять как физические особенности этих людей, так и истории их жизни. Мы можем выяснить, откуда эти мужчины пришли к границе, чем они там занимались и что с ними стало.

Так прокомментировала работу Джесс Томпсон, куратор отдела остеоархеологии музея.

Сам обряд посмертного обезглавливания не уникален для римской Британии. Кембриджский археолог Роб Уайзмен в 2021 году писал, что такие тела встречаются примерно в 2–3% римских захоронений на острове. Прямых свидетельств мало, но исследователи в целом полагают, что практика была частью погребального ритуала.

Обряд посмертного обезглавливания не был редкостью, но причины его трудно установить, и, вероятно, они менялись со временем. Он мог использоваться как форма наказания, быть связан с представлениями о том, как умер человек, или объясняться страхом перед сверхъестественным.

При этом захоронения в Инвереске стали первыми подобными находками в Шотландии. Отчасти дело в том, что местные почвы плохо сохраняют человеческие кости. Об этом в комментарии изданию Live Science рассказал Джон Рид, археолог фонда Тримонтиум, не участвовавший в исследовании.

Реконструкция опирается сразу на несколько источников данных. В их число вошли остеоархеологическая экспертиза скелета, ранее проведённые изотопные анализы и древняя ДНК. Вместе они позволили определить генетический профиль мужчины, его географическое происхождение и основные события жизни.

На основе этих сведений внешность восстановил независимый судебный археолог Крис Рин. Помимо основной версии с последствиями травм он подготовил и альтернативный вариант лица без повреждений.

Реконструкцию вместе с оригинальными скелетами покажут на новой выставке Национальных музеев Шотландии, которая откроется 14 ноября.

Археология рассказывает нам о людях, у которых были надежды и страхи, как и у нас, и для нас большая честь представить образ этого жителя Инвереска с помощью современных научных методов. Мы не можем знать, как именно он выглядел, но думаем, что его родные и друзья узнали бы сходство.

Так отметил Фрейзер Хантер, главный куратор отдела доисторической и римской археологии музея. На выставке посетители впервые увидят лицо человека, который жил у северной границы Римской империи и был похоронен рядом с обезглавленными телами.