Американский спутник-шпион 1988 года внезапно развалился на орбите, и причину пока никто не знает

Космические силы США зафиксировали разрушение спутника радиоэлектронной разведки USA 32 на околоземной орбите. 13 сентября в 21:13 UTC аппарат неожиданно выбросил облако обломков на высоте около 775 км. Число фрагментов пока неизвестно, так как Space-Track, публичный каталог Космических сил, еще не опубликовал подсчет.

О разрушении Space-Track официально объявил 17 сентября, сославшись на подтверждение подразделения U.S. Space Forces-Space:

Все отслеживаемые обломки включаются в плановую оценку сближений для обеспечения безопасности космических полетов. Непосредственных угроз не выявлено, анализ продолжается.

Национальное управление военно-космической разведки США (NRO) запустило USA 32 5 сентября 1988 года на ракете Titan II. Секретной задачей аппарата было отслеживание советских радаров с орбиты. Спутник вращается на орбите с наклонением 85°, благодаря чему пролетает почти над всей поверхностью Земли, включая полярные регионы.

USA 32 входил в серию аппаратов, которые инженеры NRO прозвали Farrah в честь актрисы Фарры Фосетт. Этот экземпляр носил имя Farrah III и имел форму приземистого цилиндра, похожего на консервную банку для тунца. Такая форма позволяла спутнику быстро вращаться и сканировать антеннами поверхность под собой.

Первые два спутника серии, Farrah I и Farrah II, выводились на орбиту попутно с крупными разведывательными аппаратами HEXAGON. После завершения программы HEXAGON последующим Farrah понадобился другой способ попасть в космос, и выбор пал на Titan II. Полностью программу NRO рассекретило только в этом году.

Возможно, в произошедшем нет ничего странного. Старые аппараты несут на борту аккумуляторы и остатки топлива, а за 38 лет циклов нагрева и охлаждения баллон под давлением или элемент батареи вполне мог разорваться. Эта версия считается основной, однако пока рано исключать столкновение с метеороидом или применение противоспутникового оружия.

У подобных случаев есть прецеденты. В 2023 году на высоте около 1400 км разрушился советский спутник связи "Космос-2143", проработавший на орбите примерно 32 года. В октябре 2024 года в геостационарном поясе развалился телекоммуникационный Intelsat 33e, и позже специалисты насчитали более 500 обломков.

Главную опасность создает место разрушения. USA 32 развалился в одном из самых загруженных слоев низкой околоземной орбиты, где в пределах 50 км от его высоты работают более 400 активных спутников, включая метеорологический NOAA-20. По данным сервиса Orbital Radar, в этом диапазоне сейчас 458 действующих аппаратов и 2348 отслеживаемых обломков и ступеней ракет.

Еще до инцидента этот район был сильно засорен. NASA фиксирует здесь пик плотности мусора после столкновения Iridium 33 и "Космоса-2251" в 2009 году. Рядом также работает вся группировка спутников связи Iridium NEXT.

Космический телескоп Роман за 4 миллиарда долларов сделал первые тестовые фотографии – вот что он увидел

На Луне нашли кратер шириной 222 метра, который образуется раз в 132 года

За несколько дней обломки USA 32 распределятся вдоль всей исходной орбиты. На высоте около 775 км атмосферное торможение минимально, так что фрагменты могут оставаться там от десятилетий до веков.

Аналитики отслеживают фрагменты и измеряют траекторию каждого из них. В перспективе это позволит "отмотать время назад" и восстановить картину начала взрыва, однако такой анализ займет несколько недель.