Учёные нашли самый глубокий арктический источник гидратов и обнаружили там "кипящую" жизнь

Под холодными океанами, высокое давление заставляет молекулы воды и газа формировать кристаллические твёрдые вещества, называемые газовыми гидратами. Во время исследовательской миссии вокруг Северного полюса учёные наткнулись на самый глубокий газовый гидрат из когда-либо найденных – неуловимую трещину на морском дне, хранящую множество научных сокровищ.

Гидратные курганы Фрейи расположены под хребтом Моллой возле Гренландии и были обнаружены в мае 2024 года. Находясь на глубине почти 3640 метров, курганы представляют собой самые глубокие выходы такого типа из когда-либо открытых. Более того, команда заметила поразительный факел метанового газа высотой 3300 метров, поднимающийся сквозь водную толщу – ещё одно рекордное наблюдение.

Джулиана Паньери, ведущий автор исследования и геофизик из Университета Ка' Фоскари в Италии, заявила:

Мы нашли ультраглубокую систему, которая одновременно геологически динамична и биологически богата. Это открытие переписывает правила для арктических глубоководных экосистем и углеродного цикла.

Холодные подводные выходы

Обнаруженные гидратные курганы Фрейи – это холодные источники газовых гидратов. Как и гидротермальные источники, холодные выходы обычно проявляются в виде трещин на морском дне, через которые просачиваются жидкости, богатые углеводородами. Эти два явления имеют определённое сходство, но различаются важными аспектами.

Например, холодные источники, верные своему названию, относительно холоднее и выделяют нефть и метан в дополнение к углеводородам. Они также существуют дольше, чем гидротермальные источники, которые обычно нестабильны и недолговечны, так как формируются вулканической активностью.

Теоретически не существует предела глубины, на которой холодный источник может сохранять стабильность. Однако до Фрейи исследователи не находили выходов глубже примерно 2000 метров. Так что на "ошеломляющей глубине" около 3600 метров курганы Фрейи "бросают вызов нашему предыдущему пониманию формирования гидратов", отметили исследователи.

Без солнечного света, без проблем

Так как холодные источники существуют долгое время, богатое разнообразие морских существ обустраивает себе дом возле трещины. Соответственно, исследователи обнаружили процветающие возле холодного выхода хемосинтетические сообщества – крошечных существ, живущих за счёт химических веществ, а не солнечного света, таких как трубчатые черви, улитки и амфиподы.

Удивительно, но многие существа, найденные живущими возле холодных источников, оказались биологически родственными тем, кто обитает возле гидротермальных источников. Эта связь будет критически важна при формировании будущих природоохранных планов, добавили учёные.

Ультраглубокая природная лаборатория

Но это ещё не всё. Когда команда определила возраст термогенного газа и сырой нефти из области возле трещины, выяснилось, что почва, скорее всего, относится к миоцену – то есть к периоду от 5 до 23 миллионов лет назад. Но курганы по сей день "формируются, дестабилизируются и разрушаются с течением времени", пояснили исследователи.

Это не статичные отложения. Это живые геологические образования, реагирующие на тектонику, глубокий тепловой поток и изменения окружающей среды.

Эта динамичная последовательность делает регион "ультраглубокой природной лабораторией" для изучения взаимодействия между геологией и биологией в Арктике – критически важной, находящейся под угрозой, но плохо изученной части планеты.