Random Science: спутник на Kickstarter – или первый шаг к шахтам на астероидах

Человечество всегда высоко ценило редкости, однако технология порой превращает то, что некогда было дорогим, в обыденность. Говорят, что Наполеон III во время ужинов с самыми благородными гостями указывал использовать алюминиевые столовые приборы, таким образом показывая свое богатство, так как в то время алюминий был одним из самых дорогих металлов. Сегодня мы летаем в алюминиевых цилиндрах на высоте в 10 километров, и каждый день так или иначе сталкиваемся с этим металлом. 

Сегодня у нас существуют иные металлы, которые высоко ценятся за свою редкость, среди них есть и платина – один из редчайших элементов на Земле. Однако у Planetary Resources есть решение этой проблемы, и оно значительно более амбициозно, чем банальные шахтерские разработки. Данная группа планирует отправить роботов на астероиды, добывать платину и другие редкие на Земле материалы в огромных количествах, отсылая их обратно на Землю. 

Но первым шагом для осуществления этого плана, станет запуск особого телескопа.

Президент Planetary Resources – Крис Левицки, гордится тем, что частично идея добычи редких материалов пришла из игры EVE Online от студии CCP. И что самое интересное – это осуществимо уже при нашем поколении – нет необходимости ждать приземления инопланетной расы, чтобы та поделилась новыми технологиями.

По словам Криса, люди достигнут астероидов уже в начале следующего десятилетия. Это не так сложно как кажется – однако прежде чем отсылать команду из роботизированных шахтеров, мы должны обнаружить тот астероид или целый рой космических каменюк, которые будут стоить всех потраченных сил и средств.

На сегодня Planetary Resources поддерживают одни из самых известных и богатых людей – вроде Джеймса Кэмерона или главы Google – Ларри Пейджа в роли инвестора. Все они видят потенциал в редкоземельных материалах, добыча которых на Земле не становится проще из года в год. При этом единственный 500-метровый астероид богатый металлами платиновой группы, может содержать больше редких маталлов чем все количество добытое за историю человечества. И кстати, в относительной близости к Земле можно обнаружить более 2500 астероидов размером больше 500 метров.

Одной из самых привлекательных целей является астероид 2011 UW158, по нынешним прогнозам, он может содержать металлов на сумму от $300 миллиардов до $5.4 триллионов. Сколько времени необходимо для достижения астероида – менее года. 

Однако тут все начинается кое-что интересное. Если Planetary Resources смогут отослать большой кусок платины на Землю, то она перестанет быть редким металлом. Она станет чем-то обычным. И это может стать серьезным толчком для коммерции.

"Это позволит нам всегда иметь необходимые материалы вместо того, чтобы искать замену, которая может быть не столь хороша как оригинальный металл. Если металлы платиновой группы станут обыденностью... мы даже не можем предсказать, к чему это приведет."

"Как мы не могли предсказать полеты в алюминиевых трубках в 1850-м году, или карманные компьютеры... и вообще компьютеры как таковые. Для меня – это море возможностей. Вам нужен отличный катализатор с высокой температурой плавления? Платина. И вам не надо платить $60000 за килограмм."

Сегодня группа Planetary Resources собирает деньги через Kickstarter для запуска первого телескопа под названием Акрид, и любой может поддержать проект. Это первый общественный спутник, который смогут использовать все кто вложит немного денег. И хотя это благородный жест, одной из основных целей будет поиск астероидов подходящих для добычи ресурсов.