В Антарктическом озере подо льдом обнаружена древняя жизнь

Международная команда полярных исследователей обнаружила микробиоту — сообщество микроорганизмов, обитающую под постоянным ледяным покровом Озера Энигма на Антарктиде. Исследование, опубликованное 3 декабря в журнале Communications Earth & Environment, описывает ранее неизвестную экосистему и предполагает, что озеро некогда кипело жизнью до того, как замерзло.

Озеро Энигма расположено между ледниками Аморфус и Боулдер Клей в Северных предгорьях Антарктиды. При средней температуре в -14°C (6,8°F) и минимальных значениях до -40,7°C (-41,26°F) считалось, что озеро полностью замерзло. Однако летом 2019 и 2020 годов исследователи из Института полярных наук (ISP-CNR) обнаружили, что это не так. С помощью георадаров они нашли слой воды глубиной до 12 метров под ледяной поверхностью толщиной 11 метров.

Для сбора образцов команда просверлила лед, используя технику, предотвращающую загрязнение воды. В лаборатории они обнаружили признаки жизни. Среди микроорганизмов были обнаружены бактерии, такие как Pseudomonadota, Actinobacteriota, Bacteroidota, а также ультрамалые бактерии из супрафилума Patescibacteria. Последние отличаются простой структурой и ограниченными функциями.

Исследователи предполагают, что озеро некогда было домом для богатого сообщества микроорганизмов до того, как замерзло. Хотя точное время замерзания Озера Энигма неизвестно, считается, что Антарктида полностью покрылась льдом около 14 миллионов лет назад. Некоторые микроорганизмы, вероятно, выжили, а их современные потомки, изолированные на протяжении миллионов лет, развились в уникальные формы.

Антарктида классифицируется как пустыня, несмотря на толстый ледяной покров. Озеро Энигма, однако, не высохло, что указывает на возможный источник воды, вероятно, из соседнего ледника Аморфус. При этом озеро изолировано постоянным ледяным покровом и имеет химически стратифицированную воду, что исключает внешнее загрязнение.

Открытие микроорганизмов в таких экстремальных условиях проливает свет на способность жизни адаптироваться к самым суровым условиям. А более глубокое изучение позволит сформировать представление о древних экосистемах, процветавших на этом замерзшем континенте миллионы лет назад.